Rochas antigas revelam que o campo magnético da Terra existia há 3,7 bilhões de anos: WebCuriosos

Isso foi uma vez quando a Terra pode ter ainda estava envolto em águae a vida primitiva estava apenas começando a surgir – e os vestígios recentemente descobertos da magnetosfera planetária revelam que ela era surpreendentemente semelhante à estrutura invisível que ainda hoje protege a Terra.

Esta descoberta pode ajudar os cientistas a compreender a história inicial da Terra e os factores que contribuíram para o surgimento da vida. Além disso, a análise detalhada poderá ajudar a medir os primeiros vestígios do campo magnético da Terra noutros locais do mundo, ajudando a recriar a sua forma global e evolução ao longo dos 4,5 mil milhões de anos de vida do planeta.

O campo magnético da Terra é uma vasta concha que envolve e envolve o nosso planeta. Acredita-se que ele seja gerado profundamente em direção ao núcleo, onde a rotação do fluido convectivo e condutor conhecido como geodínamo converte a energia cinética em campos elétricos e magnéticos que são lançados no espaço.

Os cientistas também pensam que devemos agradecer a este campo magnético pela habitabilidade da Terra: ele protege a atmosfera de ser rapidamente destruída pelo vento solar e desvia a radiação prejudicial. O que temos uma ideia menos clara é como o campo magnético evoluiu ao longo da história da Terra. Como era quando o nosso planeta era jovem e como mudou ao longo dos tempos desde então?

É aqui que as rochas podem ser realmente úteis. Quando ainda estão moles à medida que se formam, quaisquer materiais ferromagnéticos neles contidos ficam alinhados com influências magnéticas externas – como o enorme campo magnético que envolve e atravessa a Terra.

Estes registos geológicos podem revelar não apenas o alinhamento do campo magnético, mas também a sua força. O truque é encontrar o tipo certo de rocha e ser capaz de interpretar o que ela tem a nos dizer.

Por um lado, qualquer evento ou força que aqueça a rocha pode alterá-la, apagando e sobrescrevendo informações magnéticas anteriores. É por isso que é tão difícil encontrar registos fiáveis ​​do campo magnético inicial, mesmo que se confirme que a rocha em si é muito antiga.

Uma equipe liderada pela geóloga Claire Nichols, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, encontrou agora exatamente esse registro, na natureza solitária de Isua, na Groenlândia.

Lá, uma região conhecida como Cinturão Supracrustal tem uma geologia especial: fica sobre uma espessa camada da crosta terrestre que a protegeu da atividade tectônica e da deformação durante bilhões de anos.

Nessa formação estão rochas ricas em ferro. Datação chumbo-urânio A descoberta de cristais de zircão nesta formação revelou que algumas das rochas se formaram há cerca de 3,7 mil milhões de anos.

Nichols e a sua equipa estudaram o ferro nestas rochas antigas para determinar as propriedades do campo magnético da Terra na altura. Os seus resultados revelaram que a intensidade do campo magnético há 3,7 mil milhões de anos era de pelo menos 15 microtesla. Isso é notavelmente comparável à força atual de cerca de 30 microtesla.

Isso sugere que o primeiro geodínamo era igualmente eficaz e eficiente como é hoje. Mas o Sol nem sempre foi como é agora. Durante o Arqueano, também era muito jovem e muito mais ativo, e o vento solar era muito mais poderoso.

Isto sugere que o nível de proteção contra o vento solar fornecido pelo campo magnético aumentou ao longo do tempo. Isto poderia ter implicações para o surgimento da vida – que não poderia emergir até que a protecção fornecida estivesse a um certo nível.

As descobertas também podem ajudar a compreender a evolução da atmosfera da Terra. Há evidências de que muito xenônio e hidrogênio ionizados foram perdidos durante o Arqueano; como o xenônio é relativamente pesado, é improvável que seja retirado de uma atmosfera fortemente protegida em quantidades significativas.

Uma possibilidade envolve um campo magnético ligeiramente mais fraco, permitindo uma ampliação da exposição aos ventos solares nos pólos. A investigação da equipa mostra que isto é possível, se a intensidade do campo magnético estiver no limite inferior da escala estabelecida a partir das rochas da Gronelândia.

Mais pesquisas serão necessárias para determinar como o campo magnético se comportou e mudou, a partir do Arqueano. No entanto, uma coisa agora é certa.

“Independentemente de sua força e estabilidade exatas”, os pesquisadores escrevem“nossos resultados sugerem que a Terra tem sustentado um campo magnético intrínseco de 950 desde pelo menos 3,7 bilhões de anos atrás.”

Continue.

A pesquisa da equipe foi publicada no Jornal de Pesquisa Geofísica: Terra Sólida.