Plataforma de gelo antártica do tamanho da França aumenta repentinamente uma ou duas vezes por dia: WebCuriosos
A superfície da Terra normalmente se move a um ritmo que mal conseguimos perceber. As placas tectônicas avançam lentamente a velocidades comparáveis ao crescimento das unhas; montanhas sobem ao longo de eras; e geleiras deslizar a uma taxa até os caracóis zombariam.
Às vezes, a natureza pode nos surpreender. Um novo estudo sobre Plataforma de gelo Ross na Antártica descobriu ondas elásticas que fazem todo o lençol balançar para frente uma ou duas vezes por dia.
Considerando que esta plataforma é a maior da Antártica, mais ou menos do tamanho da França, estamos falando de um movimento significativo. Saber como e porque é que isto está a acontecer é importante em termos de monitorização do Pólo Sul no meio das alterações climáticas em curso.
A equipe de pesquisa por trás da descoberta, de diversas instituições dos EUA, diz que o movimento está sendo desencadeado pela Corrente de gelo de Whillansum cinturão de gelo de fluxo rápido no manto de gelo da Antártica Ocidental que se move mais rápido do que seus arredores.
“Descobrimos que toda a prateleira se move repentinamente cerca de 6 a 8 centímetros [2.4 to 3.1 inches] uma ou duas vezes por dia, desencadeada por um deslizamento em uma corrente de gelo que flui para a plataforma de gelo”, diz o geofísico Doug Wiens, da Universidade de Washington em St.
“Esses movimentos repentinos podem potencialmente desempenhar um papel no desencadeamento de terremotos e fraturas na plataforma de gelo”.
A perda de água por baixo do riacho pode torná-lo “mais pegajoso”, causando saltos repentinos no movimento. Em vez de fluir a uma velocidade razoavelmente constante, uma grande parte do Whillans Ice Stream para e, de repente, acelera para frente.
O estudo é baseado em medições feitas por sismógrafos que foram incrustados no gelo em 2014.
Movimentos de até 40 centímetros podem acontecer na corrente de gelo em apenas alguns minutos – cada um deles empurrando a plataforma de gelo Ross. Esses solavancos são conhecidos como eventos de escorregamento e não são diferentes dos movimentos ao longo das falhas geológicas antes dos terremotos: a pressão aumenta à medida que o gelo se move em velocidades diferentes ao longo da corrente, e a pressão é então liberada.
“Não se detectaria o movimento apenas sentindo-o”, diz Viena. “O movimento ocorre durante um período de vários minutos, por isso não é perceptível sem instrumentação.”
“É por isso que o movimento não foi detectado até agora.”
Embora os investigadores não pensem que os eventos de deslizamento da corrente de gelo sejam um resultado direto do aquecimento global causado pela atividade humana, eles são importantes em termos da estabilidade a longo prazo da plataforma de gelo Ross. Estas plataformas que se estendem pelo oceano funcionam como fronteiras naturais para glaciares e riachos em terra, diminuindo a taxa de derretimento e aumentando a acumulação de gelo.
Se a plataforma de gelo Ross começar a ser empurrada mais rapidamente para o mar e eventualmente se desintegrar, isso terá consequências para a cobertura de gelo em toda a região. Sabemos que o derretimento dos glaciares já está a contribuir para a subida do nível do mar, e a equipa de investigação irá observar atentamente a plataforma de gelo Ross nos próximos anos.
“Neste ponto, os terremotos e as fraturas são apenas parte da vida normal da plataforma de gelo”, diz Viena.
“Há uma preocupação de que a plataforma de gelo Ross algum dia se desintegre, uma vez que outras plataformas de gelo menores e mais finas já o fizeram.”
A pesquisa foi publicada em Cartas de Pesquisa Geofísica.
