Ossos incrivelmente preservados de macaco caribenho extinto encontrados por mergulhadores: WebCuriosos
Uma equipe de mergulhadores e cientistas descobriu um novo esconderijo de fósseis de macacos extintos submersos nas profundezas das passagens subaquáticas de uma caverna caribenha.
Há quarenta anos, apenas alguns restos bem preservados de macacos do Novo Mundo tinham sido encontrados nas ilhas caribenhas de Hispaniola e Jamaica, mas foram suficientes para sugerir uma parte que faltava na história evolutiva dos primatas.
Uma dessas espécies fósseis foi o macaco Hispaniola (Antilotrix bernensis), conhecido apenas por um osso do tornozelo e alguns pedaços de mandíbula quebrada.
Mas com melhorias mergulho em cavernas segurança e tecnologia, os investigadores investigaram mais profundamente os sistemas de cavernas inundadas das ilhas desde 2009, com o primeiro A. Bernensis crânio encontrado em 2011. Estas cavernas submarinas, significativo para o povo indígena Taínoestão repletos de “notavelmente bem preservado“fósseis que ali permanecem há milênios, protegidos dos empurrões das ondas e dos animais.
As últimas descobertas, do sistema de cavernas Cueva Macho, no lado de Hispaniola, na República Dominicana, acrescentam novos detalhes à nossa compreensão das espécies extintas.
“A quantidade e a qualidade dos Antilottrix crânios descritos neste artigo nos permitem descrever o crânio completamente e compreender a variação entre os indivíduos”, diz A paleobióloga da Universidade Johns Hopkins, Siobhan Cooke. “Isso pode nos dizer sobre a dieta e os sistemas sociais desses animais”.
Quatro novos crânios foram encontrados na caverna, juntamente com três novas mandíbulas. Com essas novas peças do sistema Cueva Macho, além de uma mandíbula adulta encontrada em uma caverna semelhante chamada Padre Nuestro, todo o Antilotrix bernensis espécie agora é representada por sete crânios quase completos, dois fragmentos de maxilas, um fragmento occipital, cinco mandíbulas completas e dezenas de outros ossos não cranianos.
Não parece muito, mas esta coleção – especialmente os crânios – descreve muito o tamanho, a dieta, as diferenças sexuais dos macacos e até a vida social dos macacos. E isso é mais detalhe do que temos para qualquer outro macaco caribenho.
“Esses novos espécimes, em combinação com aqueles descritos anteriormente, permitirão um estudo detalhado da variação em nível de população e espécie, uma oportunidade extremamente rara para qualquer primata fóssil”, afirmam os autores. escrever em seu jornal.
Ao analisar os fósseis, os investigadores estimam que os machos e as fêmeas tinham tamanhos semelhantes, até 3,4 quilogramas (cerca de 7 libras), o que sugere que o acasalamento não era excessivamente competitivo e que podem ter vivido em pequenos grupos familiares monogâmicos com crias. dependendo de seus pais.
Seus dentes arredondados, com caninos pequenos, seriam adequados para uma dieta de frutas, semelhante à moderna Macacos titi sul-americanosque possuem características físicas semelhantes. E parecem não ter dentes do siso, o que é raro entre os primatas.
É um mistério como estes macacos entraram nas cavernas há tantos anos, mas com base nos danos causados aos fósseis das mandíbulas, Cooke suspeita que não foi por escolha própria.
“Poderia ser possível que uma coruja agora extinta, que teria sido bastante grande, tenha capturado esses macacos e os trazido para a caverna onde vivia – em vez de os macacos caírem aleatoriamente”, ela diz. “Depósitos de alimentação de corujas não são incomuns em cavernas hispaniolas.”
O macaco Hispaniola foi extinto nos últimos 10.000 anos, mas não está claro o que levou esta espécie a desaparecer.
“Esses fósseis nos ajudam a entender melhor a anatomia de Antilottrixo que pode nos ajudar a identificar fatores ecológicos que podem ter predisposto à extinção… [and] em última análise, orientar a política para preservar a diversidade remanescente de mamíferos nas ilhas do Caribe e em outros lugares ” diz Cooke.
Esta pesquisa foi publicada em Jornal da Evolução Humana.
