'Oxigênio escuro' descoberto no oceano, mas o que isso significa? : Alerta Ciência
O oxigênio, a molécula que sustenta a vida inteligente como a conhecemos, é em grande parte produzido pelas plantas. Seja debaixo d'água ou em terra, eles fazem isso através da fotossíntese de dióxido de carbono.
No entanto, um estudo recente demonstra que o oxigênio pode ser produzido sem a necessidade de vida em profundidades onde a luz não consegue alcançar.
Os autores de uma publicação recente em Geociências da Natureza estavam coletando amostras de sedimentos oceânicos profundos para determinar a taxa de consumo de oxigênio no fundo do mar por meio de coisas como organismos ou sedimentos que podem reagir com o oxigênio.
Mas em vários dos seus experimentos, eles descobriram que o oxigênio estava aumentando, em vez de diminuir, como seria de esperar. Isso os deixou questionando como esse oxigênio estava sendo produzido.
Eles descobriram que esta produção “escura” de oxigênio no fundo do mar parece acontecer apenas na presença de concentrados minerais chamados nódulos polimetálicos e depósitos de metais chamados sedimentos metálicos.
Os autores acreditam que os nódulos têm a mistura certa de metais e são densos o suficiente para permitir a passagem de uma corrente elétrica. eletrólisecriando energia suficiente para separar o hidrogênio (H) e o oxigênio (O) da água (H₂O).
Os autores também sugeriram que a quantidade de oxigênio criada pode variar dependendo do número e da mistura de nódulos no fundo do oceano.
Esta equipe de pesquisa estava tentando compreender as implicações da mineração de metais do fundo do mar, como lítio, cobalto ou cobre, financiada por uma empresa de extração, em um esforço para garantir que a mineração em águas profundas levasse a um benefício líquido para a humanidade e para o sistema terrestre. .
O lítio e o cobalto são usados, por exemplo, para fabricar baterias recarregáveis para telemóveis, computadores portáteis e veículos elétricos. O cobre é vital para a fiação elétrica em dispositivos como TVs e rádios e para telhados e encanamentos.
A investigação concentrou-se na zona Clarion-Clipperton do Oceano Pacífico, uma vasta planície entre o Havaí e o México, onde foram encontradas milhões de toneladas desses metais. No entanto, os cientistas acreditam que a mineração nesta escala é potencialmente imprevisível e pode destruir habitats vital para os ecossistemas oceânicos.
A mineração em alto mar também pode introduzir plumas de sedimentos prejudiciais a ecossistemas frágeis, levando a que um número crescente de países apelem para uma moratória.
Oxigênio escuro para a vida
As implicações desta descoberta também podem desempenhar um papel na vida em outros lugares.
O oxigênio é essencial para a vida complexa como a conhecemos. A vida complexa evoluiu e se expandiu junto com os fotossintetizadores, que na verdade produzem oxigênio como resíduo. No entanto, este oxigênio permite que os organismos metabolismos a serem muito mais eficiente do que sem ele.
Sem bactérias fotossintéticas, a dependência que a vida da Terra tem do oxigénio pode muito bem nunca ter acontecido, além do caminho evolutivo para a biodiversidade como a conhecemos.
Mas este estudo mostra que nódulos ricos no fundo do mar podem ter fornecido uma fonte adicional de oxigénio à biosfera – a zona de vida na Terra que abrange todos os organismos vivos.
Não podemos entender como esses nódulos podem ter afetado a evolução até entendermos mais sobre como eles se formaram mais fundo no tempo. No momento, tudo o que realmente sabemos é que esses nódulos precisariam de oxigênio para se formar.
Estudos como este mostram o quanto a origem da vida na Terra ainda é um mistério.
Lewis AlcottProfessor de Geoquímica, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
