Os genes dos seus antigos amigos da escola podem estar afetando sua saúde, conclui estudo: WebCuriosos

O risco de problemas de saúde, incluindo dependência de drogas e distúrbios psiquiátricos, pode depender, em parte, da composição genética dos nossos círculos sociais de infância e adolescência, de acordo com um novo estudo.

Investigadores da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, analisaram mais de 650.000 registos de saúde suecos em busca de dados sobre indivíduos com idades entre os 17 e os 30 anos e as suas famílias alargadas, mapeando os riscos de abuso de substâncias e problemas de saúde mental. A partir disso, eles determinaram as pontuações de risco genético da família – a probabilidade de que seu vício ou transtornos de humor tivessem características herdadas.

Comparando a informação com a localização e a informação escolar, procuraram sinais de uma relação entre as pontuações de risco genético e a tendência dos colegas da escola e outros membros da comunidade local também experimentarem resultados semelhantes.

Aqui está o que eles descobriram: se você convive com pessoas que têm um risco genético mais alto de uma variedade de determinados problemas de saúde, é mais provável que você mesmo os desenvolva, mesmo que não tenha o mesmo risco mapeado em seus próprios genes.

“As predisposições genéticas dos pares para transtornos psiquiátricos e por uso de substâncias estão associadas ao risco do próprio indivíduo de desenvolver os mesmos transtornos na idade adulta jovem”, diz Psiquiatra da Universidade Rutgers, Jessica Salvatore.

“O que nossos dados exemplificam é o longo alcance dos efeitos genéticos sociais”.

Conhecido como sociogenómica, este campo emergente de investigação analisa como o genótipo de uma pessoa pode influenciar as características observáveis ​​de outra. Enquanto há evidências de pessoas “transmitindo” os outros desta forma, ainda não está claro por que isso acontece.

A pesquisa analisou questões que incluíam transtorno por uso de drogas, transtorno por uso de álcool, depressão maior e transtorno de ansiedade. A probabilidade de ser afectado por um grupo de pares variou dependendo do problema de saúde, mas foi maior para os transtornos por uso de substâncias – um risco aumentado até 59 por cento entre aqueles que frequentaram o ensino secundário nos mesmos grupos de pares.

De acordo com os dados, uma influência menor, mas ainda significativa, pode ser observada entre aqueles que vivem na mesma área, e é mais perceptível entre as idades de 16 a 19 anos – embora os problemas de saúde possam desenvolver-se mais tarde na vida, e os dados do estudo foram recolhidos até os 30 anos.

O que é particularmente interessante é que a associação se manteve mesmo que o risco genético não se tivesse manifestado: assim, por exemplo, estar na escola com alguém geneticamente mais propenso a desenvolver um problema de álcool afetaria o seu próprio risco, mesmo que essa pessoa não estivesse grávida. Na verdade, não estou bebendo em excesso.

“Em nossa análise, descobrimos que as predisposições genéticas dos pares estavam associadas à probabilidade de transtorno dos indivíduos-alvo, mesmo depois de controlarmos estatisticamente se os pares foram afetados ou não”, diz Salvador.

A dinâmica básica de grupo sugere que é mais provável que você participe do que seus amigos estão fazendo e pense de maneira semelhante, mas essa ligação genética indica que também pode haver algo mais acontecendo em um nível biológico mais profundo.

Os pesquisadores estão interessados ​​em investigar mais para melhorar os métodos de diagnóstico e tratamento.

“As influências genéticas dos pares têm um alcance muito longo”, diz Salvador. “Não basta pensar no risco individual.”

A pesquisa foi publicada no Jornal Americano de Psiquiatria.