Os dentes do dragão de Komodo têm cápsulas de ferro para maior nitidez, descobrem os cientistas: WebCuriosos

Como se os dragões de Komodo não fossem incríveis o suficiente, esses lagartos gigantes literalmente têm dentes de ferro.

Um novo estudo sobre os mastigadores desses formidáveis ​​predadores revelou depósitos concentrados de ferro ao longo das bordas serrilhadas e nas pontas dos dentes, ajudando a mantê-los afiados como navalhas para arrancar a carne das presas que devoram.

Embora muitos vertebrados tenham melhorias de ferro nos dentes, os dragões de Komodo (Varanus komodoensis) e outras espécies semelhantes com dentes serrilhados, chamados zipodontes, representam os exemplos mais marcantes encontrados até hoje.

Na verdade, tanto ferro está concentrado ao longo das bordas afiadas dos dentes de komodo que eles ficam tingidos de laranja.

Nunca antes o ferro foi encontrado tão localizado ao longo da borda cortante de um dente de vertebrado. Isto sugere que uma vanguarda mais forte confere uma vantagem competitiva e pode fornecer informações sobre como alguns dos dinossauros mais ferozes devoravam a sua comida.

“Os dragões de Komodo têm dentes curvos e serrilhados para rasgar e rasgar suas presas, assim como os dos dinossauros carnívoros”, diz o paleontólogo Aaron LeBlanc do King's College de Londres.

“Queremos usar esta semelhança para aprender mais sobre como os dinossauros carnívoros podem ter comido. [sic] e se eles usassem ferro nos dentes da mesma forma que o dragão de Komodo.”

Os dragões de Komodo são, sejamos francos aqui, criaturas incríveis.

Não é apenas a maior espécie de lagarto viva (o maior já medido foi de 166 kg, ou 366 libras, embora sejam geralmente cerca de metade desse peso), eles são fortes, rápidos, ardilosopode ser a melhor presa muito maiores que eles mesmose usam armadura de osso de corpo inteiro sob a pele escamosa.

Eles são, de fato, caçadores impressionantes, e suas mandíbulas poderosas podem desferir uma mordida desagradável, carregada de veneno anticoagulante para exacerbar a taxa de perda de sangue em suas presas.

Eles também são conhecidos por seus dentes serrilhados e afiados, curvados como cimitarras.

Porque os dragões de Komodo são os maiores lagartos vivos, e porque dentes zipodontes semelhantes foram observados em dinossauros extintos, como o terópode clado que inclui Tiranossauro rexacredita-se que a dentição desses maravilhosos lagartos pode nos dar uma ideia de como os dinossauros mordiam, rasgavam e comiam.

Para obter um pouco mais de conhecimento sobre a eficiência dentária do dragão de Komodo, os pesquisadores estudaram os dentes de um dragão de Komodo macho chamado Ganas, que viveu no Zoológico de Londres e foi sacrificado em fevereiro de 2023 depois de ser diagnosticado com artrite degenerativa intratável.

Os restos mortais de Ganas foram preservados e os pesquisadores puderam realizar um exame completo de seus dentes.

Eles usaram técnicas avançadas de microscopia e espectroscopia para analisar a composição dos dentes de Ganas e descobriram que a tonalidade laranja ao longo da borda serrilhada e na ponta é o resultado do ferro sequestrado naquele local.

Isto sugere que os dinossauros podem ter tido uma adaptação semelhante, mas quando os investigadores observaram os dentes dos dinossauros, não conseguiram confirmar se era esse o caso.

“Infelizmente, usando a tecnologia que temos no momento, não podemos ver se os dentes fossilizados de dinossauros tinham altos níveis de ferro ou não. Achamos que as mudanças químicas que ocorrem durante o processo de fossilização obscurecem a quantidade de ferro presente no início. com,” LeBlanc explica.

“O que descobrimos, porém, foi que dinossauros carnívoros maiores, como os tiranossauros, mudaram a estrutura do próprio esmalte nas bordas cortantes de seus dentes. Assim, embora os dragões de Komodo tenham alterado a química de seus dentes, alguns dinossauros alteraram a estrutura do esmalte dentário para manter uma ponta afiada.”

Os investigadores esperam que uma análise mais detalhada dos dentes do dragão de Komodo possa revelar algumas características associadas às bordas serrilhadas de ferro que não teriam sido apagadas pelo processo de fossilização. Isso poderia nos ajudar a entender melhor como viviam essas feras antigas.

E, claro, as descobertas dão-nos algumas informações sobre os dragões de Komodo, os animais vivos que ainda respiram e que ainda partilham o nosso planeta.

“Os dragões de Komodo estão tristemente ameaçados” diz o herpetologista Benjamin Tapley da Sociedade Zoológica de Londres, “portanto, além de fortalecer nossa compreensão de como os dinossauros icônicos podem ter vivido, esta descoberta também nos ajuda a construir uma compreensão mais profunda desses incríveis répteis enquanto trabalhamos para protegê-los”.

A pesquisa foi publicada em Ecologia e Evolução da Natureza.