Os bloqueios fizeram algo com os cérebros dos adolescentes e precisamos conversar sobre isso: WebCuriosos
UM estudo recente relataram a observação um tanto alarmante de que as perturbações sociais dos bloqueios da COVID causaram mudanças significativas nos cérebros dos adolescentes.
Utilizando dados de ressonância magnética, investigadores da Universidade de Washington, em Seattle, mostraram que o afinamento habitual do córtex – a superfície dobrada – do cérebro dos adolescentes, relacionado com a idade, acelerou após os confinamentos e o efeito foi maior no cérebro feminino do que no masculino.
O que devemos fazer com essas descobertas?
A ciência mostra a importância crítica da adolescência para o cérebro. O comportamento notoriamente diferente dos adolescentes se deve, em grande parte, à imaturidade do córtex cerebral.
Durante a adolescência, ocorrem mudanças substanciais para permitir que o cérebro atinja a maturidade. Uma dessas mudanças muito importantes é o adelgaçamento do córtex.
UM artigo inovador em 2022 apresentou a primeira evidência de que, na adolescência, existe um período crítico de “plasticidade” (maleabilidade) cerebral na região frontal do cérebro – a área do cérebro responsável pelo pensamento, tomada de decisões, memória de curto prazo e controle de comportamento social.
Dada a evidência desta sensibilidade do desenvolvimento cerebral na adolescência, será possível que os confinamentos pandémicos tenham realmente acelerado o envelhecimento cerebral prejudicial nos adolescentes? E quão forte é a evidência de que isso se deveu aos confinamentos e não a outra coisa?
Para responder à primeira questão, temos de compreender que o envelhecimento e o desenvolvimento são duas faces da mesma moeda. Eles estão inextricavelmente ligados.
Por um lado, o envelhecimento biológico é o declínio progressivo da função das células, tecidos e sistemas do corpo. Por outro lado, o desenvolvimento é o processo pelo qual atingimos a maturidade.
Condições adversas em períodos críticos da nossa vida, especialmente na adolescência, têm grande probabilidade de influenciar a nossa trajetória de envelhecimento.
É portanto plausível que a “maturação acelerada” do córtex cerebral dos adolescentes seja uma mudança relacionada com a idade que irá afectar a taxa de envelhecimento do cérebro ao longo da vida.
Portanto, parece haver uma conclusão desagradável e muito mais séria: a maturação acelerada relatada – embora suficientemente grave – não é um prejuízo único. Pode muito bem definir uma trajetória de envelhecimento cerebral adverso muito além da adolescência.
Agora vamos à segunda questão: o papel, se houver, dos confinamentos. Um dos pilares centrais da saúde cerebral é a “cognição social”: a capacidade do cérebro de interagir socialmente com outras pessoas. Ele foi incorporado em nossos cérebros por 1,5 milhão de anos. Não é um complemento opcional.
É fundamentalmente importante. Interfira nele e resultem consequências potencialmente devastadoras para a saúde, especialmente em adolescentes que dependem da interação social para o desenvolvimento cognitivo normal.
Ao mesmo tempo, a adolescência é também um período de o surgimento de muitos distúrbios neuropsiquiátricosincluindo ansiedade e depressão, com as mulheres mais jovens correndo um risco maior de desenvolver ansiedade e transtornos de humor do que os homens.
Consequências devastadoras
As medidas de confinamento socialmente restritivas parecem ter tido um efeito negativo substancial na saúde mental dos adolescentes, especialmente das raparigas, e o novo estudo fornece uma potencial causa subjacente.
Não há dúvidas de que os confinamentos pandémicos resultaram em consequências devastadoras para a saúde de muitas pessoas.
À litania de provas, podemos agora acrescentar uma conclusão particularmente sombria – a de que a biologia do desenvolvimento cerebral da nossa preciosa população adolescente foi prejudicada por estas medidas.
Mas talvez a mensagem principal seja que os efeitos mais amplos das políticas de saúde centradas num único tema devem ser considerados com mais cuidado. No caso dos conhecidos efeitos prejudiciais do isolamento social e da solidão na saúde do cérebro, não é como se as evidências não existissem.
James GoodwinProfessor de Fisiologia do Envelhecimento, Loughborough Universidade
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
