Novo estudo revela os melhores substitutos de carne e laticínios: WebCuriosos

Até agora está bem estabelecido que a carne e os lacticínios são, pelo menos em parte, culpados pela crise climática. E sem abandonarmos o nosso vício em produtos de origem animal, não seremos capazes de evitar níveis perigosos de aquecimento global.

O que está menos claro é como substituir o hambúrguer e o queijo. O que é melhor para sua saúde e para o planeta? E a sua carteira? Estas são as perguntas que tentei responder em um novo estudo.

Combinei avaliações de alternativas à carne e ao leite que compararam o seu perfil nutricional, benefícios para a saúde, impacto ambiental e custo.

Entre estas alternativas à base de plantas estavam produtos tradicionais como o tofu e o tempeh, opções processadas como hambúrgueres vegetarianos e leites vegetais, produtos ainda em desenvolvimento como a carne bovina cultivada em laboratório e alimentos não processados ​​como soja e ervilhas.

As avaliações apresentavam diversas maneiras de comparar os alimentos, inclusive por porção ou caloria, e por si só ou quando substituíam a ingestão atual de carne e laticínios de uma pessoa.

Feijão venceu tudo

As descobertas mostram que alimentos vegetais não processados, como soja, ervilha e feijão, são mais adequados para substituir carne e laticínios.

Escolher leguminosas em vez de carne e leite reduziria para metade os desequilíbrios nutricionais – a diferença global entre a ingestão atual e recomendada de nutrientes – em países de rendimento elevado como o Reino Unido, os EUA e em toda a Europa.

E reduziria em um décimo o número de pessoas que morrem, especialmente de doenças relacionadas com a alimentação, como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, cancro e diabetes.

A quantidade de terra e água necessária para cultivar os nossos alimentos e a quantidade de emissões de gases com efeito de estufa produzidas como resultado seriam mais de metade, e os custos dos alimentos cairiam em mais de um terço.

Hambúrgueres vegetarianos e leites vegetais em segundo lugar

Alimentos processados ​​à base de plantas, como hambúrgueres vegetarianos e leites vegetais, ainda oferecem benefícios substanciais para quem procura substituir a carne e os laticínios.

Mas as reduções de emissões e as melhorias na saúde foram um quinto a um terço inferiores às oferecidas pelas leguminosas não processadas, e os custos para o consumidor foram um décimo superiores aos das dietas actuais.

Tanto para as alternativas processadas como não processadas, a maior parte das melhorias na nutrição e no risco de doenças vieram do aumento de fibras (embora as alternativas processadas tendam a conter menos), potássio e ácidos graxos poliinsaturados, e de reduções no colesterol, gordura saturada e de origem animal ( heme) ferro.

Tanto as alternativas vegetais processadas como as não processadas tiveram um impacto ambiental menor do que a carne e o leite, pois geram menos emissões e consomem menos terra e água para serem produzidas.

O processamento de alimentos, como a produção de hambúrgueres vegetarianos e leites vegetais, por exemplo, requer energia, o que normalmente aumenta os custos e as emissões. No entanto, isto não ofusca os benefícios ambientais em comparação com a carne e os lacticínios. Isso significa que as alternativas processadas normalmente custam mais do que as não processadas.

Assim, as leguminosas não processadas, como ervilhas e feijões, foram as vencedoras no estudo. Tiveram um bom desempenho em todas as perspectivas, incluindo nutrição, saúde, ambiente e custos.

Mas um vice-campeão surpreendente foi o tempeh, um alimento tradicional indonésio feito de soja fermentada, que retém grande parte das propriedades nutricionais da soja sem muito processamento ou aditivos. Isto, e o seu custo relativamente baixo, deram-lhe uma vantagem sobre alternativas mais processadas, como hambúrgueres vegetarianos.

Cultivado em laboratório em último lugar

Outra descoberta surpreendente diz respeito à carne cultivada em laboratório. Apesar da dificuldade de avaliar um produto que ainda não está no mercado, os dados existentes sugerem que não será competitivo com as alternativas à carne, nem com a carne proveniente do abate.

Usando a tecnologia atual que consome muita energia para cultivar tecido animal em laboratório, as emissões da carne cultivada podem ser tão altas quanto as dos hambúrgueres de carne bovina, ao mesmo tempo que custam até 40 mil vezes mais. Ao replicar a carne bovina, os impactos da carne cultivada em laboratório sobre a saúde são igualmente ruins.

Embora os custos e as emissões possam diminuir à medida que os processos de produção se tornam mais eficientes, isso exigiria investimentos substanciais e avanços tecnológicos.

O investimento público tanto em carne cultivada em laboratório como em substitutos vegetais ultraprocessados ​​pode não ser justificado tendo em conta os seus impactos relativos. As alternativas prontamente disponíveis são acessíveis e não exigem novas tecnologias ou desenvolvimento de produtos.

O que é necessário, no entanto, são políticas públicas prudentes que apoiam todos a comer de forma saudável e sustentável.

Vale dizer que os melhores substitutos para carnes e laticínios não são apenas alimentos integrais, mas refeições integrais.

Por que não tentar cozinhar um feijão-malagueta, um curry de grão de bico ou um refogado de tempeh? Ou que tal algumas ervilhas esmagadas no pão escuro?

Substituir a sua refeição média de fast-food por uma mistura de legumes, vegetais e grãos integrais oferece não apenas uma porção mais equilibrada de nutrientes, mas também reduz a sua pegada ambiental a um custo semelhante ou inferior para a sua carteira.

Marco SpringmannPesquisador Sênior em Meio Ambiente e Saúde, Universidade de Oxford

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.