NASA declara que o máximo solar está acontecendo agora: WebCuriosos
Preparem-se, terráqueos: NASA, NOAA e Painel de Previsão do Ciclo Solar declararam oficialmente esse máximo solar está em andamento.
O que isso significa? Nosso Sol está atingindo o pico de seu ciclo de atividade de 11 anos, uma época em que as manchas solares, as erupções solares e as ejeções de massa coronal são galopantes. Portanto, continuaremos a ver muita agitação do Sol nos próximos meses.
Em algum momento, em meio a todo esse alarido e alvoroço, os pólos magnéticos do Sol mudarão de lugar e a atividade começará a diminuir, caminhando em direção à calmaria do ciclo solar conhecida como mínimo solar. Mas não saberemos quando exatamente isso ocorrerá até que o máximo solar tenha passado há muito tempo.
“Este anúncio não significa que este é o pico da atividade solar que veremos neste ciclo solar”, diz o meteorologista Elsayed Talaat da NOAA. “Embora o Sol tenha atingido o período solar máximo, o mês em que a atividade solar atinge o pico no Sol não será identificado durante meses ou anos.”
O Sol é uma presença confiável em nossas vidas, e isso é uma boa notícia para nós porque é vital para a nossa própria existência neste planeta. Mas isso não significa que o Sol seja intrinsecamente constante: a nossa estrela sofre mudanças próprias, um dos quais é o ciclo de atividade de 11 anos.
Para ser honesto, não sabemos muito sobre o que impulsiona esses ciclos: descobrir o que está acontecendo dentro do Sol é realmente muito difícil de fazer. E embora cada ciclo tenha aproximadamente 11 anos de duração, eles variam em duração exata. Precisamente quanto tempo não é algo que possamos prever com certeza, nem quão forte será, ou mesmo quando o máximo e o mínimo deverão ocorrer.
“Não podemos prever os ciclos solares com segurança”, disse o astrofísico solar Michael Wheatland, da Universidade de Sydney, Austrália, ao WebCuriosos em 2022. “Não entendemos completamente o dínamo solar, que gera os campos magnéticos vistos na superfície como manchas solares, e que produzem explosões. Este é um dos problemas pendentes da astrofísica.”
Mas sabemos como um ciclo solar se manifesta, e os cientistas solares e os meteorologistas podem usar essas manifestações para rastrear o ciclo.
A métrica principal são as manchas solares – regiões na superfície do Sol onde o campo magnético é temporariamente extraforte e emaranhado, inibindo o fluxo de plasma quente, o que torna a região mais fria e escura do que a superfície solar circundante.
O mínimo solar é quando há menos manchas solares. O máximo solar ocorre quando as manchas solares salpicam a superfície como sardas em um nariz bronzeado. E com eles vêm enormes explosões solares.
Quando as linhas emaranhadas do campo magnético nas manchas solares se rompem e se reconectam, elas irrompem em poderosas explosões de luz e energia; essas são explosões solares. E às vezes eles também expulsar violentamente bilhões de toneladas de partículas solares e campos magnéticos, disparando através do sistema solar; essas são ejeções de massa coronal.
Ambos os fenômenos podem afetar a Terra. As explosões solares podem resultar em apagões de rádio. As ejeções de massa coronal, quando atingem o campo magnético que protege a Terra, geram um fenômeno conhecido como tempestades geomagnéticas.
Estes podem ser mais perigosos, gerando correntes que podem interferir nas operações da rede elétrica, impedir a comunicação e a navegação e prejudicar a operação dos satélites. Mas também produzem auroras impressionantes à medida que as partículas solares interagem com as partículas da atmosfera superior da Terra. É por isso que temos visto tantos eventos de aurora este ano.
Mas não estamos em perigo, pelo que sabemos. É verdade que o atual ciclo solar é significativamente mais forte do que as previsões iniciais feito pela NASA e pela NOAA, mas não é o ciclo solar mais forte que já vimos e ainda está dentro dos limites normais. A explosão mais poderosa do ciclo atual foi uma X9.0 que eclodiu em 4 de outubro e, embora esteja dentro do top 20 já medidosexistem alguns monstros absolutos nessa lista que você provavelmente nem percebeu.
Enquanto isso, algumas análises interessantes ainda estão por ser feitas. Embora as previsões oficiais sobre o ciclo solar tenham sido inferiores ao que ocorreu, alguns cientistas previram um ciclo forte, com muito mais precisão. Isto pode ter algumas implicações bastante interessantes para a nossa compreensão de como o Sol funciona e dos modelos que usamos para prever os ciclos solares no futuro.
Então aperte o cinto. Podemos enfrentar um clima espacial tempestuoso. E alguns novos insights fascinantes sobre os caminhos misteriosos do nosso magnífico Sol.
Quer saber mais? Participe de nosso AMA ao vivo sobre máximo solar com a repórter espacial Michelle Starr em 14 de novembro às 17h EST no reddit.com/iama.
