NASA considera duas opções para recuperação de rochas de Marte em nova corrida com a China: WebCuriosos
NASA anunciado Na terça-feira, pode recorrer à SpaceX de Elon Musk ou à Blue Origin de Jeff Bezos para ajudar a reduzir os custos crescentes de devolução de rochas marcianas coletadas pelo rover Perseverance à Terra.
Originalmente planeada para entregar 30 tubos de amostra à Terra até 2030, a missão Mars Sample Return enfrentou despesas e atrasos crescentes, o que levou a agência espacial dos EUA a explorar soluções mais simplificadas.
A mudança ocorre no momento em que a China avança em direção a uma missão de retorno de amostra mais simples, “pegue e vá”, ao Planeta Vermelho “por volta de 2028”, de acordo com a mídia estatal, tornando-a potencialmente a primeira nação a alcançar o feito.
O administrador cessante da NASA, Bill Nelson, revelou na terça-feira que a agência está avaliando duas arquiteturas potenciais para pousar uma plataforma robótica em Marte, com uma decisão final esperada para meados de 2026.
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A primeira opção usa o testado e comprovado sistema Sky Crane da NASA, um jetpack robótico que baixou os rovers Curiosity e Perseverance na superfície marciana em 2012 e 2021, respectivamente.
A segunda envolve um “lander de carga pesada” desenvolvido por um parceiro comercial para colocar o hardware necessário na superfície.
“Todos vocês sabem que a SpaceX e a Blue Origin já manifestaram interesse, mas podem ser outras também”, disse Nelson.
AO VIVO: Líderes da NASA @SenBillNelson e @NASAScienceAA fornecer uma atualização sobre o status do nosso Programa de Retorno de Amostras de Marte para trazer amostras cientificamente selecionadas do Planeta Vermelho de volta à Terra. https://t.co/MigZKueyK6 pic.twitter.com/4VWCE4OWiT
– NASA (@NASA) 7 de janeiro de 2025
Em ambos os cenários, o módulo de aterrissagem carregaria um Veículo de Ascensão a Marte em escala reduzida – um foguete leve projetado para lançar amostras na órbita de Marte.
Lá, o Earth Return Orbiter, em desenvolvimento pela Agência Espacial Europeia (ESA), interceptaria a carga útil para a viagem de volta à Terra.
A NASA também está revisando sua estratégia de energia para o módulo de pouso. Em vez de painéis solares, que são vulneráveis às tempestades de poeira de Marte, a agência planeia utilizar uma bateria nuclear para aquecimento e energia.
Com a opção Sky Crane, a NASA estima que as despesas poderão variar entre 6,6 mil milhões de dólares e 7,7 mil milhões de dólares – muito menos do que os 11 mil milhões de dólares previstos no plano original, conforme relatado numa auditoria independente.
A parceria com fornecedores comerciais poderia reduzir ainda mais os custos, para entre 5,8 mil milhões de dólares e 7,1 mil milhões de dólares, com o retorno esperado entre 2035-2039, em comparação com 2040 no plano original.
O cronograma da missão depende de variáveis como o financiamento anual do Congresso e se a NASA e a ESA optam por um voo direto de Marte para a Terra ou um desvio para uma “órbita cislunar” ao redor da Lua, onde as amostras precisariam ser recuperadas.
Entretanto, a missão mais simples da China poderá entregar amostras anos antes da NASA, marcando uma vitória simbólica significativa.
Nelson minimizou as comparações entre os programas, enfatizando a complexidade e o alcance do esforço da NASA. “Não se pode comparar os dois – a nossa… é uma missão extremamente bem pensada, criada pela comunidade científica de todo o mundo”, disse ele. disse.
O Perseverance pousou em Marte em 2021 para procurar evidências de vida microbiana antiga de bilhões de anos atrás, quando o planeta era mais quente e úmido.
© Agência France-Presse
