Giant Radio Galaxy poderia manter 30 caminhos leitosos, dizem os astrônomos: WebCuriosos
As galáxias de rádio gigantes são megaestruturas cósmicas que podem abranger milhões de anos-luz, tornando-os algumas das maiores estruturas conhecidas do universo.
No entanto, o espaço é grande e, apesar de seu tamanho, as galáxias de rádio gigantes podem ser difíceis de encontrar. Descobrir um é um grande negócio, especialmente se for tão colossal – e peculiar – como encontrado recentemente por astrônomos usando o telescópio Meerkat da África do Sul.
A galáxia recém-descoberta mede mais de 3 milhões de anos-luz de ponta a ponta, incluindo os enormes jatos de plasma quente que está explodindo no espaço intergaláctico, relatam os astrônomos em um novo estudo.
Isso significa que é mais de 30 vezes o tamanho de nossa própria galáxia da Via Láctea.
Também é enigmático, dizem os pesquisadores, com qualidades incomuns que desafiam a explicação simples. Eles decidiram nomear isso após essa natureza problemática, escolhendo uma palavra de duas línguas Bantu indígenas para a África Austral.
“Apelidamos desse gigante galáxia 'Inkathazo', que significa 'problema' em Isizulu e Isixhosa, porque foi um pouco problemático entender a física por trás do que está acontecendo aqui”, ” diz Primeira autora Kathleen Charlton, uma estudante de mestrado na Universidade da Cidade do Cabo.
As galáxias de rádio já apresentam física alucinante, com buracos negros supermassivos acumulados no núcleo galáctico e enviando vastos jatos de plasma que brilham em frequências de rádio. Aqueles maiores que cerca de 2 milhões de anos-luz podem ser classificados como galáxias de rádio gigantes ou GRGs.
No entanto, mesmo pelos padrões de rádio-galaxia, o Inkathazo é intrigante.
“Ele não tem as mesmas características que muitas outras galáxias de rádio gigantes”, Charlton diz. “Por exemplo, os jatos de plasma têm uma forma incomum: em vez de se estender direto de ponta a ponta, um dos jatos é dobrado”.
E embora o tamanho de Inkathazo seja impressionante em qualquer lugar, é especialmente surpreendente, dada a localização da galáxia. Inkathazo está situado em meio a um conjunto de outras galáxias, relatam Charlton e seus colegas, onde as condições devem desencorajar o crescimento de tais jatos gigantescos.
“Esta é uma descoberta emocionante e inesperada,” diz O co-autor Kshitij Thorat, um astrônomo da Universidade de Pretória, na África do Sul. “Encontrar um GRG em um ambiente de cluster levanta questões sobre o papel das interações ambientais na formação e evolução dessas galáxias gigantes”.
Na esperança de lançar luz sobre os mistérios de Inkathazo, os pesquisadores usaram o Meerkat para criar mapas de idade espectral de alta resolução da galáxia. Isso pode revelar a era do plasma em diferentes regiões de uma galáxia, potencialmente fornecendo dicas sobre o que exatamente está acontecendo por aí.
Os mapas mostraram peculiaridades surpreendentes nos Jets de Inkathazo, relatam os pesquisadores, onde algo estava concedendo a energia enigmática para alguns elétrons.
Isso pode refletir os efeitos do bairro cósmico mais amplo, sugerem os autores. Em vez de atirar em seu plasma em um espaço relativamente vazio, os jatos de Inkathazo entram em erupção em vazios intergaláticos dentro de seu cluster de galáxias, onde sua interação com gases quentes pode explicar os estranhos aumentos de energia.
“Essa descoberta nos deu uma oportunidade única de estudar a física da GRG em detalhes extraordinários”, Thorat diz. “As descobertas desafiam os modelos existentes e sugerem que ainda não entendemos muito da complicada física de plasma em jogo nessas galáxias extremas”.
Uma vez considerados raros, as galáxias de rádio gigantes começaram a se revelar com mais frequência nos últimos anos, observam os pesquisadores, graças em grande parte a uma nova geração de radiotelescópios mais sofisticados como o Meerkat.
“O número de descobertas GRG explodiu absolutamente nos últimos cinco anos, graças a novos telescópios poderosos como o Meerkat”, Charlton diz. “A pesquisa sobre GRGs está se desenvolvendo tão rapidamente que está se tornando difícil de acompanhar”.
A maioria dos GRGs encontrados até agora foi vista através de telescópios no hemisfério norte da Terra, mas algumas descobertas recentes destacaram os tesouros em potencial escondidos no céu do sul.
Inkathazo é um dos três GRGs identificados recentemente de uma única faixa de céu, todos usando o telescópio Meerkat na África do Sul, observam os autores. Segue -se duas descobertas anteriores descritas em um 2021 papel.
“O fato de termos apresentado três GRGs apontando Meerkat para um único pedaço de céu mostra que provavelmente há um enorme tesouro de GRGs não descobertos no céu do sul”. diz O co-autor Jacinta Delhize, pesquisador da Universidade da Cidade do Cabo.
“O Meerkat é incrivelmente poderoso e em um local perfeito, por isso está excelentemente preparado para descobrir e aprender mais sobre eles”.
O estudo foi publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
