Fósseis antigos revelam uma verdade surpreendente sobre dinossauros australianos: WebCuriosos

Entre 122 e 108 milhões de anos atrás, o Australian LandMass estava muito mais ao sul do que hoje. Victoria foi posicionada dentro do círculo antártico, separado da Tasmânia por um vasto vale do Rift em vez de mar aberto.

Era as primeiras florestas do Cretáceo e exuberantes cheias de dinossauros dominavam a paisagem. Ainda encontramos vestígios desses animais no registro fóssil de Victoria.

A maioria dos fósseis de dinossauros encontrados em Victoria pertence a pequenos comedores de plantas chamados ornitópodes. Mas também existem alguns fósseis terópodes – um grupo diversificado que inclui todos os dinossauros carnívoros conhecidos, bem como pássaros modernos.

Mais de 250 ossos terpode foram encontrados no Cretáceo Vitoriano. Nas coleções de paleontologia dos museus Victoria, agora identificamos cinco fósseis de terópode de particular importância.

Nosso trabalho nesses ossos tem sido publicado hoje no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

Canelas e ossos da cauda

A pesquisa na última década revelou semelhanças impressionantes entre dinossauros australianos e sul -americanos. Estes incluem megaraptorids com garras em forma de foices e pequenos, com pé de frota ornitópodes elasmários. Havia também parankilosaurianos blindados e Saurópodes colossais com pescoço longo e cabeças pequenas.

Esses paralelos podem parecer surpreendentes a princípio, mas ambos os continentes mantiveram uma conexão com a Antártica durante grande parte do período do Cretáceo.

Nossos fósseis recém -descritos mostram que um monte de diferentes dinossauros carnívoros vistos na América do Sul também prosperou no Cretáceo do sudeste da Austrália.

Dois shinbones fornecem a primeira evidência de carcarodontossauros (“lagartos com dentes de tubarão”) na Austrália. Um terceiro shinbone fornece fortes evidências para a presença de unnagiines, um grupo do sul de dromaeosaurs (“lagartos em execução”).

Uma quarta canela e duas vértebras traseiras com suas Chevrons, que são de um megaraptorid, representam um dos maiores dinossauros carnívoros conhecidos da Austrália.

Um primeiro para a Austrália

Os carcarodontossauros eram predadores de ápice na América do Sul e na África por grande parte do meio do crretáceo. Esse grupo de terópodes tinha crânios grandes, dentes maciços e armas pequenas. Eles eram alguns dos maiores predadores que já andam na terra.

Apesar do sucesso na América do Sul e na África, os fósseis de carcontonosauros nunca haviam sido encontrados na Austrália – até agora. Com os dois cantores, agora temos a primeira evidência do grupo neste continente.

Curiosamente, esses carcarodontossauros australianos são muito menores que seus primos africanos e sul -americanos, e os ossos que mais se assemelham a CarCharodontosaur da Tailândia.

Um dos séficos de Carcharodontosaur vitoriano foi encontrado na costa de Otway. O outro foi encontrado na costa do baixo, em rochas quase 10 milhões de anos mais velho. Isso demonstra que esses predadores foram bem -sucedidos nessa área por pelo menos 10 milhões de anos. É uma descoberta notável.

Os carcarodontossauros de corpo grande da África e da América do Sul eram aparentemente especializados para caçar saurópodes de pescoço longo. No entanto, essa fonte de alimento provavelmente não estava disponível para os carcarodontossauros polares vitorianos: os fósseis de saurópodes nunca foram encontrados em Victoria.

Os 'raptores' australianos

Unenlagiines foram levemente construídos (e provavelmente dinossauros predatórios emplumados), relacionados ao Velociraptor da fama do Jurassic Park.

A maioria dos restos fósseis unnlagiinos foi encontrada na América do Sul. Historicamente, a Austrália também tinha evidências limitadas para sua presença.

Nossa descrição de um novo shinbone unenlagiine de Victoria fornece evidências robustas para seu sucesso na Polar Austrália durante o início do Cretáceo.

Os focinhos dos unrengiines eram relativamente mais longos, e seus braços relativamente mais curtos que os de seus primos de dromaeosauros do hemisfério norte.

Isso implica que eles tinham uma dieta bastante diferente. Presumivelmente, os vitorianos comeram peixes ou pequenos animais que habitavam a terra. Uma possibilidade é Os pequenos mamíferos para os quais o Cretáceo Vitoriano é talvez mais famoso – Mais de 50 mandíbulas de mamíferos foram encontradas até o momento, e algumas são de parentes antigos de Platypus e Echidna.

Os Predadores Apex de Victoria

Grandes dinossauros predadores – na escala do Tyrannosaurus – estão notavelmente ausentes do registro fóssil australiano. Em vez disso, as populações australianas de dinossauros parecem ter sido dominadas por carnívoros de tamanho médio chamados megaraptorids.

Os fósseis megaraptorid são conhecidos apenas na América do Sul e na Austrália. Os esqueletos mais completos são da América do Sul, incluindo um relativamente grande – aproximadamente nove metros de comprimento. O único megaraptorid razoavelmente completo da Austrália é Australovenator Wintonensis De Winton, Central Queensland.

As vértebras de canela e cauda que descrevemos fornecem evidências para um grande megaraptorid no sudeste da Austrália. Apesar de ter quase 30 milhões de anos mais velho que o Australovenador de cerca de cinco a seis metros de comprimento, o Bass Coast Megaraptorid era pelo menos 5% maior: aproximando-se do tamanho de seus parentes sul-americanos.

Os grandes braços e dedos musculares com garras temíveis de foice eram presumivelmente as principais armas de megaraptorids. Em contraste com quase todos os outros grupos de dinossauros carnívoros de tamanho médio, os megaraptorids tinham focinhos alongados com dentes pequenos.

A abundância de ornitópodes em Victoria, presumivelmente, tornou essa região mais adequada a especialistas menores de presas como Megaraptorids, em vez de carcontosauros que perseguem saurópodes.

Mais descobertas ainda por vir

Temos muito a aprender sobre os dinossauros do Cretáceo da Austrália. Nosso estudo mostra como até cinco ossos isolados e incompletos podem melhorar nossa compreensão da herança fóssil do nosso continente.

Os carcarodontossauros podem ter sido os predadores de ápice na América do Sul, mas Megaraptorids governou o poleiro na terra embaixo.

O fantástico registro de Victoria Fossil Fossil cresceu há quase 40 anos, graças aos esforços de Dinosaurs sonhandoum projeto de paleontologia voluntária em andamento, e cientistas cidadãos como Melissa Lowery. Graças aos seus esforços, nossa janela para o passado antigo de Victoria continua cada vez mais claro.

Jake KotovskiPhD Candidate, Escola de Ciências Biológicas, Monash University e PhD Candidate, Museus Victoria Research Institute e Stephen PoropatAssociado de Pesquisa, Escola de Ciências da Terra e Planetário, Universidade de Curtin

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.