O planeta 'bebê' é um dos mais jovens já detectados, dizem os astrônomos: WebCuriosos
Os astrónomos acabam de descobrir um dos planetas mais jovens de sempre.
Com apenas 3 milhões de anos, o planeta TIDYE-1b (também conhecido como IRAS 04125+2902 b) está praticamente na sua infância. Em comparação, a Terra tem 4,5 mil milhões de anos: isso é 1.500 vezes mais velha.
A descoberta de um planeta tão jovem pode ensinar muito aos cientistas sobre os estágios iniciais da formação planetária, e as peculiaridades deste em particular fazem com que os cientistas reavaliem seus modelos de nascimento planetário.
“A astronomia ajuda-nos a explorar o nosso lugar no Universo – de onde viemos e para onde podemos ir. Descobrir planetas como este permite-nos olhar para trás no tempo, tendo um vislumbre da formação planetária à medida que ela acontece,” disse Madyson Barber. autor principal de um novo artigo e estudante de pós-graduação em UNC-Chapel Hill.
Barber descobriu o TIDYE-1b usando o método de trânsito, onde um planeta passa na frente de sua estrela, diminuindo a intensidade da luz e revelando-se ao observador – neste caso, o telescópio TESS da NASA.
Anteriormente, mais de uma dúzia de planetas jovens na faixa de 10 a 40 milhões de anos foram encontrados em trânsito, mas o TIDYE-1b supera todos eles.
É uma descoberta rara porque, em circunstâncias normais, esses planetas jovens são geralmente obscurecidos por gás e poeira que constituem o “disco protoplanetário”, um campo de detritos que orbita uma estrela como um anel, a partir do qual novos planetas são construídos.
“Os planetas normalmente formam-se a partir de um disco plano de poeira e gás, e é por isso que os planetas do nosso Sistema Solar estão alinhados num arranjo 'plano em panqueca',” explica Andrew Mann, professor associado da UNC-Chapel Hill.
“Mas aqui, o disco está inclinado, desalinhado tanto com o planeta como com a sua estrela – uma reviravolta surpreendente que desafia a nossa compreensão atual de como os planetas se formam.”
Como o TIDYE-1b orbita a sua estrela num ângulo diferente do disco protoplanetário principal, era visível apesar da sua juventude.
Muitas vezes, pode levar mais de cinco milhões de anos para que um disco deste tipo se dissipe num sistema estelar jovem, pelo que este foi um golpe de sorte, sem o qual os astrónomos não teriam sido capazes de ver o planeta.
O planeta está muito próximo da sua estrela, orbitando em torno dela uma vez a cada nove dias. Os investigadores acreditam que é um jovem exemplo do que um dia se tornará uma “super-Terra” ou um “sub-Netuno”, um tipo de planeta que falta no nosso sistema solar, mas que parece comum na galáxia mais ampla, a Via Láctea.
TIDYE-1b não é tão denso quanto a Terra, mas tem cerca de 11 vezes maior em diâmetro.
A descoberta fornece provas conclusivas de que os planetas podem formar-se mais cedo do que se sabia anteriormente – a falta de exemplos de planetas com menos de 10 milhões de anos encontrados até agora não se deve ao facto de não existirem. É só porque eles tendem a ficar ocultos.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
