Experiência incrível de 30 anos mostra evolução se desenrolando em câmera lenta: WebCuriosos

Os cientistas observaram a evolução de uma espécie animal bem à sua frente, numa fascinante experiência de 30 anos.

A pervinca áspera (Praia rochosa) é uma pequena espécie de caracol marinho comum nas costas do Oceano Atlântico Norte. Isso inclui as ilhas Koster, na Suécia, e as suas ilhotas rochosas, chamadas recifes, onde uma proliferação de algas tóxicas em 1988 destruiu grande parte das populações de caracóis.

O evento mortal preparou o terreno para um longo prazo experimento evolutivo. Em 1992, Kerstin Johannesson, ecologista marinha da Universidade de Gotemburgo, reintroduziu 700 caracóis num recife cuja população de caracóis tinha sido eliminada.

Mas Johanesson não substituiu apenas a população perdida pelos mesmos caracóis. Em vez disso, ela transplantou caracóis com um “ecótipo” diferente, moldado por um habitat diferente, para ver se evoluiriam as características dos habitantes originais do recife ao longo do tempo.

Com certeza, ao longo de várias dezenas de gerações, os novos colonos evoluíram por um caminho surpreendentemente semelhante ao dos seus antecessores, moldados pelo mesmo habitat. Os pesquisadores previsto com precisão mudanças na aparência e na genética dos caracóis, fornecendo um exemplo fascinante da evolução em ação.

Na área das Ilhas Koster, L. saxatilis assume a forma de alguns ecótipos diferentes, com base nas pressões ambientais que cada população enfrenta. O chamado ecótipo Caranguejo vive em áreas onde são predados por caranguejos, por isso tendem a ser mais cautelosos e desenvolveram conchas maiores e mais grossas, sem padrões e com uma entrada relativamente menor.

Outro grupo é conhecido como ecótipo Wave, que vive em rochas longe dos caranguejos, mas fica exposto às ondas. Esses caracóis são muito mais ousados ​​​​e menores, com conchas mais finas e padronizadas que possuem aberturas relativamente maiores.

Antes de 1988, era o ecótipo Wave que vivia no recife usado no experimento atual – uma ilhota rochosa que mede apenas três metros (9,8 pés) de comprimento. Mas depois que a proliferação de algas os eliminou, Johannesson e sua equipe os substituíram por caracóis do ecótipo Caranguejo, para ver se eles evoluiriam para se assemelharem aos caracóis Wave.

A equipe monitorou os caracóis para três tipos diferentes de mudanças. O primeiro foi a aparência: esperava-se que o comprimento médio, a espessura, a cor, o padrão e as cristas das conchas dos caracóis passassem dos ecótipos Caranguejo para os dos ecótipos Onda.

Essas mudanças externas, ou fenótipostornou-se aparente rapidamente, visto que os caracóis se reproduzem a uma taxa de uma ou duas gerações por ano. Suas conchas mudaram de bege para uma gama mais ampla de cores, tornaram-se mais finas e lisas e tinham aberturas e pontas mais largas que não eram tão pontiagudas.

Os outros tipos de alterações monitoradas foram a variabilidade genética (a probabilidade de certas variantes estarem presentes em locais definidos no genoma) e alterações genéticas maiores chamadas inversões cromossômicas. Como esperado, ambos se afastaram do ecótipo original do Caranguejo e começaram a se assemelhar a uma população vizinha de Onda.

A equipe diz que a evolução previsível se deveu a alguns fatores. Por um lado, as características desejadas já estavam presentes nos genomas do ecótipo Caranguejo, embora em baixas concentrações. E em segundo lugar, os caracóis das ondas de uma população a apenas 160 metros (525 pés) de distância poderiam ter-se deslocado e contribuído com os seus genes para a mistura.

Esses caracóis estavam bem posicionados para se adaptarem a ambientes em mudança, mas outros animais podem não ter tanta sorte.

“Nem todas as espécies têm acesso a grandes conjuntos genéticos e a evolução de novas características a partir do zero é tediosamente lenta”, afirmou. diz Anya Westramcoautor correspondente do estudo.

“A adaptação é muito complexa e o nosso planeta também enfrenta mudanças complexas com episódios de extremos climáticos, alterações climáticas em rápido avanço, poluição e novos parasitas. Talvez esta investigação ajude a convencer as pessoas a proteger uma série de habitats naturais para que as espécies não percam a sua variação genética”.

A pesquisa foi publicada na revista Avanços da Ciência.