Essas formigas realizam operações que salvam vidas em companheiros de ninho feridos, semelhantes aos humanos: WebCuriosos
No ano passado, uma espécie de formiga foi capturada usando antibióticos – agora, outro foi observado realizando amputações.
Os pesquisadores acabaram de confirmar com experimentos que esta cirurgia e os outros tratamentos que as formigas fornecem umas às outras realmente salvam vidas de formigas.
Embora já saibamos há alguns anos que as formigas tratam as feridas umas das outras, estamos apenas aprendendo como os cuidados médicos para formigas podem ser surpreendentemente complexos e precisos.
“As formigas são capazes de diagnosticar uma ferida, ver se ela está infectada ou estéril e tratá-la adequadamente por longos períodos de tempo por outros indivíduos”, explica ecologista comportamental Erik Frank, da Universidade de Würzburg, na Alemanha.
“O único sistema médico que pode rivalizar com isso seria o humano.”
Frank e colegas analisaram lesões nas pernas de formigas carpinteiras da Flórida (Camponotus floridanus). Quando os ferimentos na tíbia semelhante à canela foram deixados sem tratamento, apenas 15% das formigas sobreviveram.
Mas se as companheiras de ninho pudessem cuidar dos ferimentos, as taxas de sobrevivência das formigas feridas aumentariam para incríveis 75%.
As feridas da tíbia eram tratadas com limpeza bucal, na qual a formiga tratante segurava o delicado membro ferido com as mandíbulas e patas dianteiras, lambendo a ferida por longos períodos.
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Mas quando as formigas carpinteiras encontraram companheiras de ninho com lesões no que seria equivalente às nossas coxas, os pequenos cirurgiões primeiro limparam a ferida antes de amputarem a perna. Isso envolveu morder repetidamente o membro ferido até que ele fosse decepado.
A taxa de sobrevivência aumentou de 40% para formigas com feridas no fêmur não tratadas para cerca de 90% após a amputação.
Mesmo assim, as formigas nunca amputaram pernas com feridas próximas à tíbia. Então, Frank e sua equipe amputaram experimentalmente membros de formigas machucados na tíbia para descobrir que a sobrevivência dessas formigas não aumentava.
“Nas lesões da tíbia, o fluxo da hemolinfa foi menos impedido, o que significa que as bactérias puderam entrar no corpo mais rapidamente. Enquanto nas lesões do fêmur, a velocidade da circulação sanguínea na perna foi retardada”, afirmou. diz Frank.
As formigas levam 40 minutos para completar uma amputação cirúrgica na perna de uma companheira de ninho.
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“Assim, como não conseguem cortar a perna com rapidez suficiente para evitar a propagação de bactérias nocivas, as formigas tentam limitar a probabilidade de infecção letal, gastando mais tempo limpando a ferida na tíbia”, explica o biólogo evolucionista Laurent Keller, da Universidade de Lausanne, na Suíça.
As infecções são uma grande ameaça para os animais, especialmente em espécies sociais onde o risco de transmissão é aumentado pela convivência próxima.
Sabe-se que os insetos mitigam alguns desses riscos ao destruindo ninhadas infectadas ou deixando o ninho para morrer em isolamento.
O cuidado médico dos companheiros de ninho é provavelmente outra dessas estratégias, mas como surgiu nas formigas é uma questão intrigante, visto que há poucas evidências que possam aprender. Isto sugere que tal comportamento pode ser inato, apesar da sua complexidade, suspeitam os investigadores, mas estão ansiosos por experimentar mais para descobrir mais.
“Quando você olha os vídeos onde você tem a formiga apresentando a perna machucada e deixando a outra morder de forma totalmente voluntária, e depois apresenta o ferimento recém-feito para que outra possa finalizar [the] processo de limpeza – esse nível de cooperação inata para mim é bastante impressionante”, diz Frank.
Esta pesquisa foi publicada em Biologia Atual.
