Engolir pode desencadear uma sensação de bem-estar no cérebro para estimular a alimentação: WebCuriosos
Em um estudo sobre mosca-das-frutas (Drosófila) larvas, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu como a ingestão de alimentos está ligada à liberação da substância química do bem-estar serotonina no cérebro – oferecendo novos insights sobre como e por que os animais comem.
Se os mesmos mecanismos estiverem presentes nos seres humanos, então esta poderia ser uma visão fascinante sobre o nosso próprio impulso para consumir alimentos e bebidas.
Cientistas mapearam o intestino sistema nervoso entérico na mosca da fruta em detalhe, e as suas descobertas lançam uma nova luz sobre o ato vital de engolir: um comportamento que os investigadores descrevem como “indiscutivelmente a decisão mais importante que um animal tem de tomar”.
“Queríamos obter uma compreensão detalhada de como o sistema digestivo se comunica com o cérebro quando consumimos alimentos”, diz o neurocientista Michael Pankratz, da Universidade de Bonn, na Alemanha.
“Para fazer isso, tivemos que entender quais neurônios estão envolvidos nesse fluxo de informação e como eles são acionados”.
Os pesquisadores realmente foram além no decorrer de seu estudo: cortaram cuidadosamente uma das larvas em milhares de pequenas fatias antes de fotografá-las em microscópios de alta potência, mapeando os caminhos dos neurônios e as conexões entre eles.
Um modelo tridimensional foi construído a partir dessas fotografias por meio de um software de computador, levando à descoberta de um mecanismo biológico conhecido como receptor de estiramentocomo no esôfago, que conecta a boca ao estômago.
O receptor está ligado a seis neurónios específicos no cérebro da larva, que obtêm informações sobre a acção de engolir e – o que é mais importante – o que está a ser ingerido. Se boa comida está indo pelo cano, o cérebro emite uma recompensa.
“[The neurons] consegue detectar se é comida ou não e também avaliar sua qualidade”, diz o neurocientista Andreas Schoofs, da Universidade de Bonn.
“Eles só produzem serotonina se for detectado alimento de boa qualidade, o que por sua vez garante que a larva continue a comer”.
As moscas da fruta têm menos de 200 mil neurônios no total, em comparação com os cerca de 100 bilhões do cérebro humano. No entanto, a complexidade desses milhares de células nervosas significa que podem atuar como uma versão reduzida do corpo humano, que é mais fácil de catalogar – e aqui, revelando um motor básico por trás de um processo que todo animal precisa para sobreviver.
A próxima etapa é verificar se o mesmo mapa de neurônios e liberação de serotonina está presente ou não em outros animais, incluindo humanos. Temos mais semelhanças biológicas com as moscas-das-frutas do que você imagina, mas será necessária muita ampliação nesta abordagem para saber se esse fator de bem-estar ao comer é um deles.
“Nesta fase, não sabemos o suficiente sobre como realmente funciona o circuito de controle em humanos”, diz Pankratz. “Ainda há anos de pesquisa necessários nesta área.”
A pesquisa está publicada em Biologia Atual.
