200 meteoritos de Marte que atingiram a Terra foram ejetados de apenas 5 crateras: WebCuriosos

Terra e Marte irão, esperançosamentenunca se encontram, mas isso não significa que não possam participar de um pequeno programa de intercâmbio. Graças à natureza muitas vezes violenta do Sistema Solar, o material que foi expelido de Marte pode atravessar o golfo do espaço e acabar colidindo com a Terra. (Não está claro se a Terra retribuiu o favor.)

A data, cerca de 390 meteoritos foram encontrados originados no planeta vermelho. Isso pode parecer muito, mas é apenas uma pequena fração do mais de 83.000 meteoritos nós nos recuperamos na Terra. E os cientistas acabaram de rastrear 200 desses meteoritos até ao seu local de origem na superfície de Marte.

Surpreendentemente, todas as 200 foram ejetadas de apenas cinco crateras de impacto, encontradas em duas regiões de Marte – Tharsis e Elísio.

“Agora, podemos agrupar estes meteoritos pela sua história partilhada e depois pela sua localização na superfície antes de chegarem à Terra,” diz o geólogo Christopher Herd da Universidade de Alberta, no Canadá.

“Isso nos permite dizer que, de todas essas crateras potenciais, podemos reduzi-las a 15, e então, a partir das 15, podemos reduzi-las ainda mais com base nas características específicas dos meteoritos.”

Não é uma jornada fácil para uma rocha chegar de Marte à Terra. Primeiro, uma grande rocha precisa bater com força na superfície de Marte, escavando uma enorme cratera e fazendo com que as rochas marcianas voem com força suficiente para atingir a velocidade de escape.

Então, a trajetória desses detritos precisa levá-los até a Terra, uma jornada que pode levar milhões de anos. Finalmente, quando a rocha chega, ela tem que sobreviver ao calor e à pressão da entrada atmosférica e colidir com a superfície da Terra.

Felizmente, quando a rocha chegar, poderemos estudar as suas propriedades para compará-la com meteoritos que tenham propriedades semelhantes para determinar quais rochas pertencem juntas como membros do mesmo evento de impacto e viagem para a Terra.

Estas propriedades incluem a idade e a composição, bem como se a assinatura da atmosfera marciana que fica incrustada na rocha corresponde à assinatura atmosférica obtida pela sonda Viking Mars décadas atrás.

Identificar onde em Marte a rocha se originou é um pouco mais complicado. Para fazer isso com absoluta confiança, precisaríamos da trajetória da rocha através do espaço e de amostras da cratera de impacto em Marte – e, para a maioria das rochas, simplesmente não temos como acessar esses dados.

Podemos, no entanto, fazer estimativas com base nas propriedades da rocha e na geologia da superfície de Marte.

Para determinar os locais de nascimento de cinco grupos de meteoritos marcianos, Herd e seus colegas usaram avanços em técnicas como sensoriamento remoto, modelagem e cronologia de crateras – isto é, calculando as idades das crateras em Marte e combinando esses dados. com meteoritos marcianos.

Com o perfil mineral dos grupos de meteoritos em mãos, os pesquisadores foram em busca de locais na superfície de Marte que correspondessem ao seu perfil. A maioria dos meteoritos marcianos são ígneos, o que envolve a procura de regiões vulcânicas de Marte cuja idade e composição mineral se alinhem com a idade e composição mineral do material nos meteoritos.

A outra coisa a procurar são crateras da idade certa. Todos os 10 grupos de meteoritos marcianos foram ejetados entre 600 mil e 20 milhões de anos atrás. E, observando as próprias rochas e o facto de terem sido atiradas com força suficiente para atingir a Terra, Herd e a sua equipa conseguiram criar modelos dos impactos que as fizeram voar – o que, por sua vez, pode ajudar a identificar as suas crateras originais. .

“Um dos principais avanços aqui é ser capaz de modelar o processo de ejeção e, a partir desse processo, ser capaz de determinar o tamanho da cratera ou a variedade de tamanhos de crateras que, em última análise, poderiam ter ejetado aquele grupo específico de meteoritos, ou mesmo aquele meteorito específico, ” diz rebanho.

“Eu chamo isso de elo perdido – poder dizer, por exemplo, que as condições sob as quais este meteorito foi ejetado foram atendidas por um evento de impacto que produziu crateras entre 10 e 30 quilômetros de distância. [12 to 19 miles] entre.”

Os pesquisadores conseguiram reduzir as possibilidades de um grupo de meteoritos a uma única cratera. Para os quatro grupos restantes, vários candidatos foram identificados cada, mas todos os cinco poderiam ser reduzidos às regiões vulcânicas de Tharsis ou Elysium.

Ao adicionar restrições adicionais à investigação futura, as localizações podem ser ainda mais reduzidas – dando-nos uma ferramenta espectacular para estudar Marte com precisão.

“Talvez possamos até reconstruir a estratigrafia vulcânica, a posição de todas essas rochas, antes de serem expelidas da superfície. É realmente incrível se você pensar bem. É a coisa mais próxima que podemos ter de realmente ir a Marte e captar uma pedra”, Rebanho diz.

“A ideia de pegar um grupo de meteoritos que foram todos explodidos ao mesmo tempo e depois fazer estudos direcionados sobre eles para determinar onde estavam antes de serem ejetados – esse para mim é o próximo passo emocionante. Isso mudará fundamentalmente a forma como estudamos meteoritos de Marte.”

A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.