Descoberta surpresa sugere que um oceano oculto está à espreita no sistema solar: WebCuriosos
Vênus é conhecido por ser bastante inóspito, com altas temperaturas de superfície, e Marte é conhecido por seus horizontes vermelhos enferrujados. Até as luas de alguns dos planetas exteriores têm ambientes fascinantes, com Europa e Encélado ostentando oceanos subterrâneos.
Observações recentes do Telescópio Espacial James Webb mostram que Ariel, uma lua de Urano, também é uma forte candidata a um oceano subterrâneo.
Como se chegou a esta conclusão? Bem, o JWST detectou gelo de dióxido de carbono na superfície, na borda posterior de características que se afastam da direção orbital. A possível causa, um oceano subterrâneo!
Urano é o sétimo planeta do Sistema Solar e tem cinco luas. Ariel é um deles e é notável por sua superfície gelada e características geológicas fascinantemente diversas. Foi descoberto em 1851 por William Lassell, que financiou seu amor pela astronomia com seu negócio de cerveja!
A superfície de Ariel é uma verdadeira mistura de cânions, cristas, falhas e vales impulsionados principalmente pela atividade tectônica. O criovulcanismo é um processo proeminente na superfície, que impulsiona o ressurgimento constante e fez com que Ariel tivesse a superfície mais brilhante de todas as luas de Urano.
Estudar Ariel de perto revela que a superfície é revestida com quantidades significativas de gelo de dióxido de carbono. O hemisfério posterior de Ariel parece estar particularmente coberto de gelo, o que surpreendeu a comunidade.
À distância do sistema uraniano ao Sol, uma média de 2,9 mil milhões de quilómetros, o dióxido de carbono normalmente transforma-se directamente num gás e perde-se para o espaço, não se espera que congele!
Até recentemente, a teoria mais popular que fornece dióxido de carbono à superfície de Ariel são as interações entre a sua superfície e as partículas carregadas na magnetosfera de Urano. O processo conhecido como radiólise decompõe as moléculas por meio da ionização.
Um novo estudo publicado recentemente no Astrophysical Journal Letters sugere uma alternativa intrigante: as moléculas de dióxido de carbono são expelidas de Ariel, possivelmente de um oceano líquido subterrâneo!
Uma equipe de astrônomos usando o JWST realizou uma análise espectral de Ariel e comparou os resultados com descobertas de laboratório. Os resultados revelaram que Ariel possui alguns dos depósitos mais ricos em dióxido de carbono do sistema solar.
Os depósitos não são apenas fragmentos e vestígios, somando-se a cerca de 10 milímetros em todo o hemisfério posterior. Além disso, os resultados também mostraram sinais de monóxido de carbono, que não deveriam estar presentes dadas as temperaturas médias.
Ainda é possível que a radiólise seja responsável por pelo menos alguns dos depósitos, mas acredita-se que a reposição do oceano subterrâneo seja o principal contribuinte. Esta hipótese foi apoiada pela descoberta de sinais de minerais carbonáticos, sais que só podem estar presentes devido à interação entre a rocha e a água.
A única maneira de ter certeza absoluta é em uma futura missão espacial a Urano. Tal missão irá, sem dúvida, explorar as luas de Urano.
Ariel está coberta de desfiladeiros, fissuras e sulcos e suspeita-se que sejam aberturas para o seu interior. Um explorador robótico no sistema uraniano será capaz de descobrir a origem dos óxidos de carbono em Ariel.
Sem tal missão, ainda estamos um pouco no escuro, visto que a Voyager 2 só obteve imagens de cerca de 35% da superfície da lua.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
