Cientistas revelam a aparência do seu cérebro com psilocibina: WebCuriosos

Muitos estudos sugeriram que a psilocibina, o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos, pode ser útil no tratamento de uma doença. variedade de condições de saúde mental.

Mas não sabemos realmente o que se passa ao nível das “redes cerebrais funcionais” – as vias de comunicação que ligam diferentes regiões do cérebro.

Para entender melhor isso, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, examinaram várias vezes o cérebro de sete participantes saudáveis, antes, durante e depois da ingestão de psilocibina. Eles publicaram recentemente suas descobertas em Natureza.

Cada participante do estudo teve seu cérebro escaneado em média 18 vezes. As varreduras (usando fMRI, que mede as alterações no fluxo sanguíneo no cérebro) revelaram que as conexões dentro das redes cerebrais estabelecidas foram interrompidas, enquanto a comunicação entre as redes foi aumentada.

Em outras palavras, a imprevisibilidade do processamento normal de informações no cérebro aumenta com a psilocibina. O cérebro psicodélico fica desordenado.

Seu cérebro sob efeito de psilocibina. pic.twitter.com/ffIIoqtQBa

-Nicholas Fabiano, MD (@NTFabiano) 17 de julho de 2024

Há muito o que gostar neste novo estudo. O que o torna particularmente inovador é o rigor e a alta qualidade com que a pesquisa foi conduzida.

Qualquer pessoa que já tenha conduzido um estudo de fMRI sabe como sua execução é demorada e cara – acrescente a isso a complexidade de lidar com participantes que estão tropeçando. O estudo também deve ser elogiado pelo uso de um “controle ativo” (uma droga estimulante).

Os pesquisadores descobriram que nos dias e semanas após a experiência psicodélica, foram observadas mudanças cerebrais duradouras nas conexões entre o hipocampo (uma parte do cérebro associada à memória de curto prazo) e a rede de modo padrão (uma rede de regiões cerebrais que é ativo quando uma pessoa está em repouso e não focada no ambiente externo).

Essas mudanças de curto prazo podem estar subjacentes aos efeitos neuroplásticos (maleabilidade do cérebro) e terapêuticos da psilocibina. Como tal, este estudo enquadra-se bem no interesse renovado na terapia assistida por psicadélicos para o tratamento da ansiedade, depressão e dependência.

No entanto, como o estudo incluiu apenas voluntários saudáveis, não está claro se os resultados se aplicam aos pacientes – aqueles que podem beneficiar da psicoterapia assistida pela psilocibina.

Além disso, a maioria das descobertas baseou-se em observações repetidas de apenas seis participantes (já que um participante desistiu do estudo). Como nenhuma informação é fornecida sobre as experiências anteriores destes participantes com substâncias psicodélicas, existe o risco de “viés de seleção”, limitando assim ainda mais a nossa capacidade de generalizar estes resultados para uma população mais ampla.

Alguns outros problemas impõem restrições adicionais às inferências que podem ser tiradas. Embora o estudo tenha utilizado um placebo activo – e não apenas uma pílula de açúcar inerte – não forneceu qualquer informação sobre se os participantes e os investigadores poderiam ter sido capazes de dizer se a psilocibina ou um placebo foi administrada uma vez iniciada a experiência.

É muito provável que isso aconteça e é um problema comum em estudos psicodélicos: devido aos efeitos psicoativos da psilocibina, o procedimento duplo-cego (onde nem os pesquisadores nem os participantes sabem quem está tomando a droga real e quem está tomando o placebo) simplesmente não funciona.

Isto causa um problema porque sabemos, com base em pesquisa anteriorque experiências de tipo místico também podem ser induzidas através de efeitos placebo.

Como tal, não está claro até que ponto as diferenças observadas na atividade cerebral se devem exclusivamente à droga ou também estão relacionadas com as crenças e expectativas dos participantes sobre os efeitos da psilocibina.

Muitos dos autores relatam conflitos de interesse. Isto não é um sinal de alerta por si só, mas alguns dos conflitos de interesse estão diretamente relacionados com a comercialização das neurotecnologias (como o uso de fMRI de precisão para fins terapêuticos) utilizadas no seu estudo. E a partir do artigo, não está claro como o risco de potencial viés foi mitigado.

Também parece haver desvios do protocolo do estudo, ou seja, dos seus métodos, objetivos principais e do que é relatado no artigo. Por exemplo, um objectivo secundário do estudo foi medir mudanças duradouras no bem-estar dos participantes – medidas através do questionário de efeitos persistentes.

Estas descobertas, se tivessem sido relatadas, poderiam ter-nos dito algo sobre a relevância clínica da administração de psilocibina. Infelizmente, porém, nenhum dado sobre este questionário pode ser encontrado no artigo.

As perguntas permanecem

À primeira vista, as mudanças nos padrões cerebrais parecem impressionantes, mas não é imediatamente claro o que estas imagens cerebrais extravagantes implicam exactamente. O que falta na imagem são dados subjetivos auto-relatados. Somente esses dados podem nos ajudar a esclarecer o que refletem as mudanças na conectividade neural.

Questões importantes que permanecem são: o que significa para uma pessoa ter um cérebro que fica mais desordenado? E qual é a relação entre as mudanças observadas na atividade cerebral e como as pessoas se sentem e florescer em suas vidas?

Para responder a estas questões, precisamos de abrir a caixa negra da neurociência, por exemplo, incorporando novos métodos que nos permitam colmatar a lacuna entre os dados “objectivos” do cérebro e a experiência humana “subjectiva”.

Somente quando a estranheza da experiência psicodélica subjetiva for colocada de volta na imagem cerebral, seremos capazes de dizer se realmente valeu a pena examinar todos aqueles participantes.

Até lá, devemos ser cautelosos para não criar grandes esperanças em pacientes desesperados, com base na natureza convincente das imagens coloridas.

Michiel van ElkProfessor Associado, Psicologia Cognitiva, Universidade de Leiden

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.