Cientistas podem finalmente revelar o segredo de como os pterossauros decolaram: WebCuriosos

O segredo para os pterossauros voarem muito antes de pássaros e morcegos dominarem o ar não era penas ou ossos ocos.

Embora essas características sem dúvida tenham ajudado, uma nova pesquisa mostra que uma estrutura em forma de treliça impediu que as caudas largas dos pterossauros tremulassem como bandeiras ao vento e, em vez disso, uma vez endurecidas, ajudou a guiar estes répteis voadores para o céu.

Pterossauros subiu aos céus usando voo motorizado sobre 215 milhões de anos atrásos primeiros vertebrados a fazê-lo. Embora tenham começado pequenos, entre suas fileiras estavam alguns dos maiores animais voadores da história da Terra.

Assim como os pássaros, os pterossauros tinham penas, mas não eram pássaros nem morcegos. E embora os pterossauros viveu e morreu ao lado dos dinossauros, esses répteis voadores também não eram dinossauros, mas primos próximos delesevoluindo de criaturas parecidas com coelhos que andam eretos em um ramo separado da árvore genealógica dos répteis.

Então, o que ajudou os primeiros pterossauros a vencer a corrida evolutiva do voo dos vertebrados? Há muito tempo que não temos uma ideia clara. Mas um novo estudo, ainda não revisado por pares, sugere que foi a rigidez de suas palhetas traseiras, que têm formato de diamante e foram consideradas como guiadores. AIDS.

Os pterossauros são relativamente raros no registo fóssil porque os seus ossos finos e ocos – que teriam sido óptimos para voar – são facilmente degradados pelo passar do tempo. Vestígios de tecidos moles são cada vez mais raros, com pele, órgãos e tecido conjuntivo se desintegrando muito mais rápido que os ossos.

Ter um punhado de pterossauros preservados bem o suficiente para que os fósseis retenham detalhes da cauda fina e macia, bem, isso é realmente algo para se ver.

A paleontóloga da Universidade de Edimburgo, Natalia Jagielska, e seus colegas examinaram mais de 100 fósseis de pterossauros mantidos em várias coleções de museus, para encontrar quatro “espécimes excepcionais” que apresentavam fluorescência rosa e branca sob a luz ultravioleta, indicando que as estruturas dos tecidos moles haviam sido preservadas.

“Manter a rigidez no [tail] O cata-vento teria sido crucial no voo inicial dos pterossauros, mas como isso foi conseguido não está claro, especialmente porque os cata-ventos foram perdidos em pterossauros posteriores e estão ausentes em pássaros e morcegos”, Jagielska e colegas explicar em sua pré-impressãoque foi compartilhado no bioRxiv servidor de pré-impressão.

Gerando imagens das quatro amostras com uma técnica chamada fluorescência estimulada por laser revelado detalhes anatômicos ocultos nas palhetas da cauda dos pterossauros: hastes verticais grossas projetando-se do osso central da cauda entrelaçadas com fibras mais finas para criar uma rede reticulada que evitava que a palheta da cauda se dobrasse, reduzindo o arrasto e estabilizando o vôo.

“O cata-vento foi reforçado por uma estrutura em forma de bastão, que ofereceu maior estabilização e controle durante o voo”, disse o paleontólogo Jamale Ijouiher, que não esteve envolvido no estudo. explicado em X (anteriormente Twitter).

No entanto, as palhetas da cauda, ​​como os próprios pterossauros, vêm em vários tamanhos, e este estudo analisou apenas quatro fósseis de cauda longa. Rhamphorhynchus pterossauros. No entanto, os investigadores pensam que os espécimes ainda revelam alguns detalhes sobre como as estruturas evoluíram.

“As novas informações sobre os tecidos moles também fornecem pistas sobre as origens evolutivas da própria cauda”, Jagielska e colegas escrever.

“A rede reticulada reconhecida neste estudo sugere que a cauda dos primeiros pterossauros se desenvolveu a partir de uma única estrutura contígua, em vez de uma estrutura combinada de escamas ou tegumentos semelhantes a penas.”

Os pesquisadores também deduzido a partir de imagens, as palhetas da cauda dos pterossauros provavelmente continham “dobras carnudas” na extremidade e podem ter se desenvolvido de forma semelhante às barbatanas dos cetáceos que ajudam baleias e golfinhos a deslizar na água.

Outra parte do corpo considerada crucial para o vôo dos pterossauros era um tendão chamado propatágio, que se estende ao longo da borda frontal da asa, conectando o equivalente às articulações do pulso e dos ombros. Provavelmente controlava a decolagem e aterrissagem do voo, alterando o fluxo de ar sobre a superfície superior de cada asa.

Mas os pássaros e morcegos de hoje também têm um propatagium em cada asa, por isso não era distinto como a cauda em forma de remo do pterossauro.

A pesquisa foi postada em bioRxiv antes da revisão por pares.