Cientistas criaram uma alface dourada que vem com um reforço de vitaminas: WebCuriosos

Os cientistas desenvolveram geneticamente uma “alface dourada” especial que fornece quantidades significativamente maiores de vitamina A, um nutriente necessário para a nossa função imunológica, visão, crescimento e desenvolvimento.

Não só o produto em si poderia fornecer um nutriente crítico aos consumidores, como a mesma abordagem poderia ser usada para dar a outros vegetais um impulso à saúde no futuro.

Depois de aumentar o composto em cinco vezes no parente do tabaco Nicotiana benthamianaa equipe liderada por cientistas da Universidade Politécnica de Valência (UPV), na Espanha, ajustou a composição genética da alface (Alface sativa) para aumentar seus níveis de beta-caroteno; um composto de cor vermelho-laranja que é transformado em vitamina A em nosso corpo.

Normalmente armazenado no minúsculos 'painéis solares' verdes que alimentam a fotossíntese, conhecidos como cloroplastosaumentar o estoque de beta-caroteno da planta teria sido prejudicial. TPara evitar interferir nos processos naturais de fotossíntese que a alface precisa para viver e crescer, os pesquisadores tiveram que pensar fora da caixa.

“As folhas precisam de carotenóides como o beta-caroteno nos complexos fotossintéticos dos cloroplastos para seu bom funcionamento”, diz o biólogo molecular Manuel Rodríguez Concepción, da UPV. “Quando muito ou pouco beta-caroteno é produzido nos cloroplastos, eles param de funcionar e as folhas acabam morrendo”.

“Nosso trabalho produziu e acumulou beta-caroteno com sucesso em compartimentos celulares onde normalmente não é encontrado, combinando técnicas e tratamentos biotecnológicos com alta intensidade de luz”.

Parte do beta-caroteno extra foi armazenado no citosola parte fluida das células das folhas. Mais do composto foi produzido pela conversão de alguns cloroplastos em cromoplastos (ou poços de pigmento) – através da introdução do gene da enzima bacteriana crtB – capaz de armazenar ainda mais beta-caroteno.

Além das modificações genéticas, as plantas também foram submetidas a tratamentos de luz de alta intensidade, o que resultou em mais unidades de armazenamento de gordura, conhecidas como plastoglóbulos sendo criado dentro da alface.

“Estimular a formação e o desenvolvimento de plastoglóbulos com técnicas moleculares e tratamentos de luz intensa não só aumenta o acúmulo de beta-caroteno, mas também sua bioacessibilidade”, diz o biólogo molecular Luca Morelli, da UPV.

Melhorar a bioacessibilidade do suprimento de beta-caroteno da alface aumenta sua disponibilidade no intestino, onde é convertido em vitamina A. Todo esse beta-caroteno adicional – que é encontrado em abundância em cenouras e abóboras – torna a alface amarela, daí o nome que lhe foi dado pelos pesquisadores.

Um estudo de 2023 descobriram que a deficiência de vitamina A afeta centenas de milhões de corpos em desenvolvimento em todo o mundo. Encontrar novas formas de dar às dietas de mais pessoas uma atualização muito necessária é fundamental para limitar as consequências da má nutrição.

“A deficiência de micronutrientes, também conhecida como fome oculta, é ainda é um grande problema em muitos países”, escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.

“Em particular, a deficiência de vitamina A causa xeroftalmia e pode levar a outros problemas de saúde e até mesmo à morte, afetando crianças de populações desnutridas em todo o mundo”.

A pesquisa foi publicada no Diário da planta.