Astrônomos rastreiam explosões rápidas e misteriosas de rádio em galáxias antigas e mortas: WebCuriosos
As rajadas rápidas de rádio (FRBs) são flashes intensos de luz de rádio que duram apenas uma fração de segundo.
Provavelmente são causados pelos intensos campos magnéticos de um magnetar, que é uma estrela de nêutrons altamente magnética. Além disso, os FRBs permanecem um pouco misteriosos.
Sabemos que a maioria deles se origina fora da nossa galáxia, embora os poucos que ocorreram dentro da nossa galáxia nos tenham permitido identificar a fonte em estrelas de nêutrons.
Sabemos também que alguns deles se repetem, o que significa que as FRBs não podem ser causadas por um evento cataclísmico como uma supernova. Graças a uma FRB repetida, agora sabemos algo novo sobre eles.
Em um novo estudo publicado em As cartas do jornal astrofísicoos astrônomos observaram FRB 20240209A, que foi observado pela primeira vez pelo radiotelescópio CHIME em fevereiro de 2024.
O FRB passou a ser um repetidor e foi observado 21 vezes entre fevereiro e junho. Como se repetia continuamente, a equipa conseguiu observar seis dos eventos FRB a partir de um observatório companheiro mais pequeno, a 60 quilómetros de distância. Isto permitiu à equipa identificar a fonte, apesar de estar a dois mil milhões de anos-luz de distância.
Eles encontraram algumas coisas incomuns. A primeira é que o FRB se originou na região periférica de uma galáxia. A maioria dos FRBs ocorre na região mais central de uma galáxia porque é onde as estrelas se formam e, portanto, onde é mais provável encontrar estrelas de nêutrons.
A segunda foi que esta galáxia em particular tem mais de 11 mil milhões de anos e já passou bastante do seu período de formação estelar. O que é surpreendente nisso é que as estrelas de nêutrons são remanescentes de estrelas massivas que morrem como supernovas.
Estrelas grandes têm tempos de vida cosmicamente curtos, portanto o facto de esta FRB ter ocorrido numa galáxia antiga e há muito morta significa que a estrela de neutrões que a gerou também deve ser antiga.
O raciocínio geral foi que as FRBs são causadas por magnetares jovens. A ideia é que elas possam ser causadas por erupções magnéticas, semelhantes às erupções solares do Sol. Mas como as estrelas de nêutrons não conseguem gerar novo calor, elas esfriam e tornam-se inativas com o tempo. Portanto, não deveríamos ver velhas estrelas de nêutrons gerando FRBs. Este estudo prova que estrelas velhas podem criar FRBs.
Uma explicação para isto é que a FRB pode ter ocorrido não dentro da borda galáctica em si, mas sim num denso aglomerado globular orbitando na borda da galáxia.
A galáxia está muito distante para que possamos distinguir entre essas duas opções, mas sabe-se que os aglomerados globulares têm numerosas fusões estelares. Uma possibilidade é que esta repetição de FRB tenha sido causada pela fusão de magnetares. À medida que os seus campos magnéticos se fundiam e se realinhavam, rajadas de energia de rádio eram libertadas para criar a FRB.
Serão necessárias mais observações para ter certeza, mas agora está claro que os processos astrofísicos que criam FRBs são mais diversos do que pensávamos.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
