Astronautas sem data de retorno definida Compartilhe a história do voo problemático do Boeing Starliner: WebCuriosos
Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore foram na Estação Espacial Internacional muito mais tempo do que planejaram.
A dupla voou para o espaço a bordo Nave espacial Starliner da Boeingtestando-o como seus primeiros passageiros humanos, em 5 de junho.
Eles deveriam permanecer na estação por oito dias e depois voltar para casa para que a NASA pudesse certificar a espaçonave e começar a usá-la regularmente.
Pouco depois de chegarem ao espaço, porém, a espaçonave Boeing começou a apresentar problemas. Eles estão na ISS desde então, enquanto NASA e Boeing solucionam problemas e insistir os astronautas “não estão presos”.
Em uma breve ligação com jornalistas na quarta-feira, Williams e Wilmore finalmente compartilharam sua opinião sobre a situação e descreveram como foi perceber algo estava errado com sua nave espacial.
O que os astronautas experimentaram voando em uma nave espacial com problemas
“O lançamento foi espetacular. Quero dizer, realmente incrível”, disse Wilmore.
Os astronautas foram pressionados de volta aos seus assentos enquanto o foguete rugia pela atmosfera, e então experimentaram o alívio de microgravidade enquanto Starliner entrava em órbita.
Então, no espaçoeles começaram a verificar as capacidades operacionais da espaçonave e ela “teve um desempenho inacreditavelmente bom”, disse Wilmore.
Os astronautas usam uma escala de 1 (melhor) a 10 (pior) para avaliar as qualidades de manuseio da espaçonave. Wilmore disse que nunca deu uma nota 1 antes, “mas fiquei tentado”.
Ele acrescentou: “Foi realmente incrível a precisão que esta espaçonave possuía” – até o segundo dia de a missão.
Ao se aproximarem da estação espacial, um dos 28 propulsores do Sistema de Controle de Reação (RCS) do Starliner desligou inesperadamente. Então outro ficou offline.
“Você poderia dizer que o impulso, o controle e a capacidade estavam degradados. As qualidades de manuseio não eram as mesmas”, disse Wilmore.
Os astronautas levaram controle manual por mais de uma hora enquanto as equipes de terra solucionavam problemas. No final das contas, cinco propulsores RCS desligaram inesperadamente. Eles recuperaram alguns propulsores, disse Wilmore, mas as coisas não eram as mesmas.
“A partir desse momento, era possível perceber que o impulso estava degradado”, embora eles não soubessem o motivo na época, disse Wilmore.
Ainda assim, quando chegou a hora de atracar na estação espacialonde havia apenas alguns centímetros de margem para erro, a espaçonave fez o trabalho.
“O Starliner caiu – em modo automático neste ponto – bem no meio, mesmo com os propulsores degradados, o que foi realmente impressionante sabendo o que sabemos agora”, disse Wilmore.
O que há de errado com a nave espacial da Boeing
A NASA também descobriu cinco vazamentos no suprimento de hélio da Starliner, que é usado para pressurizar seu sistema de propulsão.
A NASA está trabalhando para entender todos os problemas da espaçonave e obter mais dados para garantir que a viagem de volta seja segura. Os engenheiros estão testando um propulsor RCS nas instalações de testes de White Sands da NASA, no Novo México, tentando replicar os problemas inesperados que surgiram durante o voo e garantir que os propulsores tenham um bom desempenho na viagem de retorno.
Enquanto isso, Wilmore e Williams têm estado ocupados trabalhando em experimentos e manutenção da estação com os outros astronautas na estação espacial.
“Temos estado muito ocupados aqui integrados à equipe”, disse Williams. “Cerca de uma vez por semana, entramos no Starliner e conversamos com nossa equipe de controle e trabalhamos em todas as nuances que eles estão trabalhando duro no terreno.”
Boeing continua ficando para trás
A NASA exige que a Boeing submeta o Starliner a testes extensivos para descobrir problemas como esses. Além dos testes de solo, a nave espacial teve que realizar uma missão não tripulada até a estação espacial.
A primeira tentativa nunca chegou à estação espacial e sofreu múltiplas falhas, mas eventualmente, numa tentativa posterior desenroscada, o Starliner chegou à ISS.
Esta missão tripulada com Williams e Wilmore deveria ser o teste final para certificar a espaçonave para missões de rotina de astronautas, e espera-se que os astronautas descubram algumas imperfeições.
Os vazamentos e falhas nos propulsores são os mais recentes de muitos problemas que a Boeing enfrentou com sua espaçonave ao longo dos anos, o que a colocou muito atrás da concorrente SpaceX.
Dragão Tripulado da SpaceX foi desenvolvido em um cronograma semelhante por meio do mesmo programa da NASA que o Starliner, mas concluiu os testes e a certificação da NASA em 2020. Desde então, ele tem transportado pessoas de e para a estação espacial.
Ainda não está claro como os novos problemas afetarão a capacidade da Boeing de colocar sua espaçonave na rotação regular da estação espacial. Ainda assim, Wilmore e Williams expressaram confiança.
“Estamos realmente satisfeitos em colocar mais pessoas na espaçonave assim que voltarmos e trabalharmos em todos os problemas que já encontramos”, disse Williams.
Este artigo foi publicado originalmente por Insider de negócios.
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