Apenas 3 neurônios podem estar levando você a comer, sugere estudo em ratos: WebCuriosos

Pesquisadores norte-americanos descobriram que um circuito cerebral surpreendentemente simples, composto por apenas três tipos de neurônios, controla os movimentos de mastigação em camundongos e também tem um impacto surpreendente no apetite.

“É surpreendente que esses neurônios sejam tão ligados ao controle motor”, diz Neurocientista da Universidade Rockefeller, Christin Kosse.

“Não esperávamos que a limitação do movimento físico da mandíbula pudesse funcionar como uma espécie de inibidor de apetite”.

Danos ao hipotálamo ventromedial região do cérebro já era conhecida por causar obesidade em humanosentão Kosse e colegas observaram mais de perto os neurônios nesta parte do cérebro de camundongos. Estudos anteriores mostraram interrupções na expressão de uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) estava associada ao metabolismo, alimentação excessiva e obesidade.

Os pesquisadores usaram um processo chamado optogenética para ativar os neurônios BDNF em alguns camundongos, fazendo com que os roedores perdessem praticamente todo o interesse pela comida. Seu desinteresse persistia, quer estivessem saciados ou com fome. Eles até ignoraram a tentação de uma guloseima gordurosa e açucarada, equivalente a um delicioso bolo de chocolate.

“Esta foi inicialmente uma descoberta desconcertante, porque estudos anteriores sugeriram que este impulso 'hedónico' de comer por prazer é bastante diferente do impulso de fome, que é uma tentativa de suprimir o sentimento negativo, ou valência negativa, associada à fome, comendo. “, explica Kosse. “Demonstramos que a ativação de neurônios BDNF pode suprimir ambos os impulsos”.

Isto sugere que os neurónios BDNF ocupam um lugar mais abaixo no caminho dos decisores, entre mastigar e não mastigar.

Em contraste, a inibição do circuito neural do BDNF em ratos aumentou drasticamente a sua compulsão de mover a mandíbula e roer tudo, incluindo coisas indigestas, como a garrafa de água e o equipamento de monitorização. Além do mais, quando havia comida disponível, consumiam 1.200% mais do que o normal num determinado período de tempo.

Em linha com descobertas anteriores sobre o papel potencial do BDNF na alimentação, as descobertas sugerem que estes neurónios e os produtos químicos que produzem geralmente suprimem o apetite, a menos que outros sinais do corpo, como a nossa fome, lhes digam para não o fazerem.

Kosse e sua equipe descobriram que os neurônios BDNF recebem informações sobre o estado de nosso interior a partir de neurônios sensoriais, incluindo uma variedade conhecido por criar a sensação de fome. A leptina é uma das principais moléculas sinalizadoras usadas aqui, que também é conhecido por seu envolvimento na fome e na obesidade.

Os neurônios BDNF regulam então os neurônios motores pMe5 que fazem nossa mandíbula mastigar, dependendo dessa informação sensorial.

“Outros estudos mostraram que quando você mata neurônios Me5 em camundongos durante o desenvolvimento, os animais morrerão de fome porque não conseguem mastigar alimentos sólidos”, diz Kosse. “Portanto, faz sentido que, quando manipulamos os neurônios BDNF que se projetam ali, vejamos movimentos da mandíbula”.

O isolamento dos neurônios BDNF dos neurônios motores da “mastigação” fez com que os ratos mastigassem mesmo na ausência de algo para morder. Assim, os neurônios BDNF subjugam a atividade de mastigação que, na verdade, está definida para sobre por padrão.

É por isso que danos à região do cérebro onde se encontram os neurônios BDM em humanos podem levar a comer em excesso.

“As evidências apresentadas em nosso artigo mostram que a obesidade associada a essas lesões é resultado da perda desses neurônios do BDNF, e as descobertas unificam as mutações conhecidas que causam a obesidade em um circuito relativamente coerente”, disse ele. explica O geneticista molecular da Universidade Rockefeller, Jeffrey Friedman.

A simplicidade desse circuito surpreendeu os pesquisadores porque está no mesmo nível daqueles por trás de comportamentos reflexos como tossir, enquanto comer era considerado um processo muito mais complicado. Mas essa parte do cérebro também está envolvida em outros comportamentos automáticos, como medo e regulação do calor corporal.

“O que este artigo mostra é que a linha entre comportamento e reflexo é provavelmente mais tênue do que pensávamos”, conclui Friedman.

Esta pesquisa foi publicada em Natureza.