Achávamos que Vênus era como se a Terra tivesse estragado. E se estivéssemos errados? : Alerta Ciência

A reputação de Vênus como um conto preventivo sobre uma Terra que se tornou ruim pode ter sido um tanto exagerada.

Pensávamos que, antes de se tornar a paisagem infernal tóxica que conhecemos hoje, Vênus poderia ter sido habitável, com oceanos de água líquida brilhando em sua superfície. Uma nova investigação revela que o chamado planeta irmão da Terra pode nunca ter tido oceanos líquidos – porque não foi capaz de os ter, mesmo quando havia água disponível.

Na verdade, uma análise da atmosfera do planeta sugere que ela sempre foi mais seca que um osso, por dentro e por fora.

“Ao calcular a taxa atual de destruição atmosférica de água, dióxido de carbono e sulfeto de carbonila, que deve ser restaurada pelo vulcanismo para manter a estabilidade atmosférica, mostramos que o interior de Vênus é seco”, disse ele. escreve uma equipe liderado pela astrônoma Tereza Constantinou, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

“O interior seco é consistente com o facto de Vénus ter terminado a sua época de oceano de magma dessecado e depois ter tido uma superfície seca de longa duração. O reabastecimento vulcânico para a atmosfera de Vénus, portanto, indica que o planeta nunca foi habitável em água líquida.”

Vênus tem muitas semelhanças com a Terra. Tem tamanho semelhante, massa e densidade semelhantes e composição mineral semelhante. Mas é muito diferente em aspectos que fazem uma enorme diferença para a habitabilidade como a conhecemos. Na superfície, sua temperatura média é de cerca de 465 graus Celsius (870 Fahrenheit) e a pressão atmosférica é 92 vezes maior que a da Terra ao nível do mar.

E isso não é entrar nas nuvens sufocantes e tóxicas de dióxido de carbono que chovem ácido sulfúrico. O lugar é literalmente uma bagunça quente e inóspita. Mas a semelhança que Vénus partilha com a Terra e a sua posição no limite da zona habitável do Sistema Solar tornam-na numa perspectiva de investigação intrigante. Já foi habitável? Poderia será habitável?

Se a resposta a ambas as perguntas for “Sim”, isso poderia nos dizer algo sobre as possíveis mudanças evolutivas que a Terra poderá sofrer um dia, bem como as perspectivas de vida em outras partes da Via Láctea.

“Vénus fornece um laboratório natural para estudar como a habitabilidade – ou a falta dela – evolui. Isto não se aplica apenas ao nosso sistema habitável, mas também aos exoplanetas. Se Vénus fosse habitável no passado, isso significaria outros planetas que já possuímos. encontrado também pode ser habitável”, disse Constantinou ao WebCuriosos.

“Mas se Vénus nunca foi habitável, então os planetas semelhantes a Vénus noutros locais são candidatos menos prováveis ​​a condições habitáveis ​​ou de vida.”

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Para estudar a história da água de Vénus, Constantinou e os seus colegas analisaram a água, o dióxido de carbono e o sulfureto de carbonilo na atmosfera do planeta e a rapidez com que se decompõem. Essas moléculas precisam ser constantemente reabastecidas pela liberação de gases vulcânicos para manter uma atmosfera estável.

Na Terra, os gases vulcânicos que entram na atmosfera são dominados pelo vapor porque o interior do nosso planeta é muito úmido. Os pesquisadores descobriram que os gases vulcânicos em Vênus são compostos por apenas 6% de vapor, no máximo. A partir disso, inferiram que o interior de Vênus é muito seco e que o planeta nunca foi capaz de manter um oceano líquido.

Isto é consistente com observações da superfície, que mostram falta de erosão hídrica em comparação com lugares como a Terra e Marte. Também é consistente com trabalhos anteriores que usaram modelagem para estudar a atmosfera inicial de Vênus.

Isso não quer dizer que a água nunca poderia ter estado presente em Vênus. Um estudo recente de um meteorito marciano descobriu que a Terra e Marte podem ter experimentado um fornecimento de água semelhante no início da história do Sistema Solar, o que por sua vez sugere que o mecanismo para este fornecimento era relativamente omnipresente. Mas o fornecimento de água não é o mesmo que retenção de água.

“Se Vénus já teve um grande reservatório de água, o nosso trabalho sugere que nunca foi capaz de se condensar em oceanos de água. Em vez disso, uma Vénus primitiva teria tido uma atmosfera com muito vapor“, explicou Constantinou.

“Ao longo de milhares de milhões de anos, este vapor atmosférico teria sofrido fotodissociação, quebrando as moléculas de água em hidrogénio e oxigénio, com o hidrogénio mais leve a escapar gradualmente para o espaço. Este processo acabou por deixar Vénus com a atmosfera árida que observamos hoje.”

Se for este o caso, significa que exoplanetas com atmosferas semelhantes às de Vénus podem ser descartados na nossa busca por vida fora do Sistema Solar, pelo menos por enquanto. Podemos revisitar a perspectiva se algum dia detectarmos micróbios vivendo suas melhores vidas nas nuvens venusianas.

“A ausência de oceanos de água no passado de Vênus sugere que Vênus nunca experimentou as condições necessárias para desenvolver e sustentar vida semelhante à da Terra. Qualquer vida potencial na atmosfera venusiana teria se originado e evoluído sob condições completamente diferentes, talvez adaptada para sobreviver em nuvens de ácido sulfúrico. – tanta vida que ainda não a conhecemos”, disse Constantinou ao WebCuriosos.

“Esta possibilidade é excitante, pois alarga o âmbito da astrobiologia para incluir formas de vida que prosperam em ambientes extremos e não convencionais”.

A pesquisa foi publicada em Astronomia da Natureza.