A sensação do supercondutor viral pode não ser real, dizem os especialistas: WebCuriosos
Uma afirmação recente de investigadores sul-coreanos de que criaram um material que funciona como um supercondutor à temperatura ambiente – há muito um santo graal da física – foi recebida com enorme entusiasmo nas redes sociais, mas com cepticismo por parte dos cientistas.
Os supercondutores podem transportar correntes elétricas com resistência zero, ao contrário dos materiais tradicionais como o cobre, que perdem parte da carga na forma de calor.
Desde que o fenómeno foi descoberto em 1911, foram encontrados milhares de materiais supercondutores – mas, para funcionarem, todos têm de ser mantidos a temperaturas extremamente baixas e a alta pressão, limitando as suas aplicações no mundo real.
Portanto, começou a corrida para encontrar um material que seja supercondutor à temperatura ambiente, o que poderá levar a uma tecnologia transformacional que poderá ajudar a combater as alterações climáticas, turbinar a computação quântica e até mesmo impulsionar a levitação de comboios de alta velocidade.
No final do mês passado, um grupo pouco conhecido de físicos sul-coreanos publicou um estudo pré-impresso – que não foi revisado por pares – anunciando que seu material, chamado LK-99, pode ser supercondutor em temperatura ambiente e pressão ambiente.
Eles também postaram um vídeo de um pequeno pedaço do material levitando acima de um ímã como prova do feito.
A notícia logo se tornou tendência no Twitter, impulsionada em grande parte pela especulação febril entre amadores, enquanto cientistas de todo o mundo corriam para criar o material e testar se era real.
Grandes laboratórios na China e na Índia foram os primeiros a relatar suas descobertas, ambos determinando que o material não poderia ser supercondutor à temperatura ambiente.
Mas isso ainda não exclui replicações bem-sucedidas no futuro. Várias pré-impressões olhando para o lado teórico sugeriram que o LK-99 poderia pelo menos ser capaz do feito há muito almejado.
‘Teste pelo Twitter’
Em meio ao entusiasmo das mídias sociais – uma raridade no mundo muitas vezes árido da ciência dos materiais – os especialistas na área pediram paciência.
Susannah Speller, pesquisadora da Universidade de Oxford que trabalha com materiais supercondutores há mais de 20 anos, disse à AFP que “o teste do Twitter não substituirá o processo científico padrão de verificação e verificação do trabalho”.
Se a comunidade científica parece um pouco negativa, é porque “fomos treinados para ser céticos – e já vimos tudo isso antes”, disse Speller.
Julien Bobroff, físico da Universidade Paris-Saclay, na França, disse que “temos ouvido anúncios sobre supercondutores vindos do frio nos últimos 30 a 40 anos, e a maioria acabou se revelando errada”.
Na verdade, no final do ano passado, a prestigiada revista Nature retirou um estudo de 2020 que afirmava que um material conduzia eletricidade sem resistência a 15 graus Celsius (59 Fahrenheit).
Então, por que a reação foi tão diferente desta vez?
Tanto Speller quanto Bobroff apontaram para o vídeo postado pelos pesquisadores sul-coreanos, que ofereceu um elemento visual que criou um fator surpreendente nas linhas do tempo das mídias sociais.
No entanto, Speller disse que “há muitas coisas que podem levitar que não são supercondutores – não é um teste de supercondutividade”.
'Não estou convencido'
Os supercondutores mantidos a baixas temperaturas, como -250°C, já têm uma série de utilizações, incluindo em scanners médicos de ressonância magnética, no Grande Colisor de Hádrons e em alguns trens levitantes de alta velocidade no Japão.
Se o mundo tropeçar num verdadeiro supercondutor à temperatura ambiente, talvez o maior impacto seria na rede elétrica.
Actualmente, 10-15 por cento da electricidade é perdida à medida que a energia viaja das centrais eléctricas para as casas.
A quantidade de energia economizada por um supercondutor à temperatura ambiente poderia, portanto, ser equivalente à “remoção de um ou dois reatores nucleares na França”, disse a física francesa Brigitte Leridon.
Então, qual é a probabilidade de o LK-99 ser o material que os cientistas passaram 120 anos procurando?
Speller disse que ficaria “bastante surpresa” se o LK-99 se revelasse um supercondutor à temperatura ambiente, acrescentando: “nenhuma das evidências que vi até agora é convincente”.
Amalia Coldea, especialista em supercondutividade de Oxford, disse à AFP que “até agora não estou convencida”.
Mesmo que se descubra que o LK-99 é um supercondutor à temperatura ambiente, “de qualquer forma, pode não ser a resposta para todos os nossos desejos tecnológicos”, enfatizou Speller.
O material, um mineral chamado apatita que tem alguns átomos de chumbo substituídos por átomos de cobre, é mais parecido com a cerâmica de uma xícara de chá do que com o metal, disse ela, o que significa que provavelmente será difícil dobrá-lo em fios úteis.
Quanto ao LK-99, espera-se que mais testes revelem mais sobre o seu potencial supercondutor nas próximas semanas – embora uma resposta definitiva possa levar algum tempo.
“Afirmações extraordinárias exigem evidências extraordinárias”, disse o cientista britânico Toby Perring.
© Agência France-Presse
