A inesperada descoberta da NASA dos maiores orgânicos em Marte explicou: WebCuriosos
Curiosidade da NASA Mars Rover detectou o As maiores moléculas orgânicas (contendo carbono) já encontradas no planeta vermelho.
A descoberta é uma das descobertas mais significativas na busca de evidências de vida passada em Marte. Isso ocorre porque, pelo menos na Terra, moléculas de carbono de cadeia longa relativamente complexas estão envolvidas na biologia.
Essas moléculas podem realmente ser fragmentos de ácidos graxos, que são encontrados, por exemplo, nas membranas em torno das células biológicas.
Os cientistas pensam que, se a vida surgiu em Marte, provavelmente era de natureza microbiana.
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Como os micróbios são muito pequenos, é difícil ser definitivo sobre qualquer evidência potencial para a vida encontrada em Marte. Tais evidências precisam de instrumentos científicos mais poderosos que são grandes demais para serem colocados em um veículo espacial.
As moléculas orgânicas encontradas pela curiosidade consistem em átomos de carbono ligados em cadeias longas, com outros elementos ligados a eles, como hidrogênio e oxigênio.
Eles vêm de um rock de 3,7 bilhões de anos, apelidado de Cumberland, encontrado pelo veículo espacial em um leito seco presumido na cratera vegetal de Marte. Os cientistas usaram o Análise de amostra no instrumento de Marte (SAM) no Rover da NASA para fazer sua descoberta.
Na verdade, os cientistas estavam procurando evidências de aminoácidos, que são os blocos de construção de proteínas e, portanto, os principais componentes da vida como a conhecemos. Mas essa descoberta inesperada é quase tão emocionante. A pesquisa é publicada em Anais das Academias Nacionais de Ciência.
Entre as moléculas estavam deCane, que possui 10 átomos de carbono e 22 átomos de hidrogênio, e dodecano, com 12 carbonos e 26 átomos de hidrogênio. Estes são conhecidos como alcaneos, que se enquadram no guarda -chuva dos compostos químicos conhecidos como hidrocarbonetos.
É um momento emocionante na busca pela vida em Marte. Em março deste ano, cientistas apresentou evidências de características em uma rocha diferente amostrada em outros lugares em Marte pelo Rover Perseverance.
Esses recursos, apelidados de “manchas de leopardo” e “sementes de papoula”, poderiam ter sido produzidas pela ação da vida microbiana no passado distante, ou não. As descobertas foram apresentadas em uma conferência dos EUA e ainda não foram publicadas em uma revista revisada por pares.
O Marte de retorno da amostra Mission, uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia, oferece esperança de que amostras de rocha coletadas e armazenadas pela perseverança possam ser trazidas à Terra para estudar em laboratórios.
Os instrumentos poderosos disponíveis em laboratórios terrestres poderiam finalmente confirmar se há ou não evidências claras da vida passada em Marte.
No entanto, em 2023, um Conselho de Revisão Independente Aumentos criticados no orçamento do devolução da amostra de Marte. Isso levou as agências a repensar como a missão poderia ser realizada. Eles estão estudando atualmente duas opções revisadas.
Sinais de vida?
Cumberland foi encontrado em uma região de Cratera Gale chamada Baía de Yellowknife. Esta área contém formações rochosas que parecem suspeitas com aquelas formado quando sedimento acumula no fundo de um lago.
Um dos objetivos científicos da curiosidade é examinar a perspectiva de que as condições passadas em Marte tenham sido adequadas para o desenvolvimento da vida, de modo que um antigo leito do lago é o lugar perfeito para procurá -los.
Os pesquisadores pensam que as moléculas de Alkane podem ter sido componentes de moléculas de ácidos graxos mais complexos. Na Terra, os ácidos graxos são componentes de gorduras e óleos. Eles são produzidos através da atividade biológica em processos que ajudam a formar membranas celulares, por exemplo.
O presença sugerida de ácidos graxos nesta amostra de rocha existe há vários anos, mas o novo artigo detalha todas as evidências.
Os ácidos graxos são moléculas de hidrocarboneto longas e lineares com um grupo carboxil (COOH) em uma extremidade e um grupo metil (CH3) no outro, formando uma cadeia de átomos de carbono e hidrogênio.
Uma molécula de gordura consiste em dois componentes principais: glicerol e ácidos graxos. O glicerol é uma molécula de álcool com três átomos de carbono, cinco hidrogênios e três grupos hidroxil (oxigênio quimicamente ligado e hidrogênio, OH).
Os ácidos graxos podem ter 4-36 átomos de carbono; No entanto, a maioria deles tem 12-18. As mais longas cadeias de carbono encontradas em Cumberland têm 12 átomos de comprimento.
As moléculas orgânicas preservadas em rochas marcianas antigas fornecem um registro crítico da habitabilidade passada de Marte e podem ser bios -assinaturas químicas (sinais de que a vida estava lá).
A amostra de Cumberland foi analisado pelo instrumento SAM muitas vezes, usando diferentes técnicas experimentais, e mostrou evidências de minerais de argila, bem como o Primeiro (menor e mais simples) moléculas orgânicas Encontrado em Marte, em 2015.
Isso incluiu várias classes de compostos orgânicos clorados e contendo enxofre em rochas sedimentares da cratera vendial, com estruturas químicas de até seis átomos de carbono. A nova descoberta dobra o número de átomos de carbono encontrados em uma única molécula em Marte.
As moléculas de Alkane são significativas na busca de bios -assinaturas em Marte, mas como elas realmente se formaram permanecem incertas. Eles também podem ser derivados por mecanismos geológicos ou outros mecanismos químicos que não envolvem ácidos graxos ou vida. Estes são conhecidos como fontes abióticas.
No entanto, o fato de que eles existem hoje intactos em amostras que foram expostas a um ambiente severo por muitos milhões de anos dá a astrobiologistas (cientistas que estudam a possibilidade de vida além da terra) espera que as evidências da vida antiga ainda possam ser detectáveis hoje.
É possível que a amostra contém moléculas orgânicas de cadeia ainda mais longa. Também pode conter moléculas mais complexas que são indicativas de vida, e não processos geológicos.
Infelizmente, Sam não é capaz de detectá -los, então o próximo passo é entregar rochas e solo marcianos a laboratórios mais capazes na terra.
O retorno da amostra de Marte faria isso com as amostras já reunidas pelo perseverança Mars Rover. Tudo o que é necessário agora é o orçamento.
Derek Ward-ThompsonProfessor de astrofísica, Universidade do Central Lancashire e Megan ArgoProfessor sênior de astronomia, Universidade do Central Lancashire
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
