A curiosidade abriu uma pedra em Marte e descobri uma grande surpresa: WebCuriosos
Uma pedra em Marte derramou um surpreendente tesouro amarelo depois que a curiosidade rachou acidentalmente através de seu exterior não digno de nota.
Quando o veículo espacial rolou seu corpo de 899 quilômetros (1.982 libras) sobre a rocha em maio do ano passado, a rocha se abriu, revelando cristais amarelos de enxofre elementar: enxofre.
Embora os sulfatos sejam bastante comuns em Marte, isso representa a primeira vez que o enxofre foi encontrado no planeta vermelho em sua forma elementar pura.
O que é ainda mais emocionante é que o canal Gediz Vallis, onde a curiosidade encontrou a rocha, está repleta de rochas que parecem suspeitas com a rocha de enxofre antes de serem esmagadas fortemente – sugerindo que, de alguma forma, o enxofre elementar pode ser abundante em alguns lugares.
“Encontrar um campo de pedras feitas de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”. Disse o cientista do projeto de curiosidade Ashwin Vasavada do laboratório de propulsão a jato da NASA em julho.
“Não deveria estar lá, então agora temos que explicar. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante”.
Sulfatos são sais que se formam quando enxofregeralmente em forma compostamistura com outros minerais na água.
Quando a água evapora, os minerais se misturam e secam, deixando os sulfatos para trás.
Esses minerais de sulfato podem nos dizer muito sobre Marte, como sua história da águae como se resistiu ao tempo.
O enxofre puro, por outro lado, se forma apenas sob um conjunto de condições muito estreito, que não se sabe que ocorreu na região de Marte, onde a curiosidade fez sua descoberta.
Há, para ser justo, muitas coisas que não sabemos sobre a história geológica de Marte, mas a descoberta de scads de enxofre puro que está pendurado na superfície marciana sugere que há algo muito grande que não estamos cientes.
Enxofre, é importante entender, é um Elemento essencial para toda a vida. Geralmente é absorvido na forma de sulfatos e usado para fazer com que dois dos aminoácidos essenciais organismos vivos precisem fazer proteínas.
Como sabemos sobre sulfatos em Marte há algum tempo, a descoberta não nos diz nada de novo nessa área. De qualquer forma, ainda estamos encontrando sinais de vida em Marte.
Mas continuamos tropeçando nos restos de pedaços que os organismos vivos considerariam úteis, incluindo química, água e condições habitáveis passadas.
Preso aqui na Terra, somos bastante limitados na maneira como podemos acessar Marte. Os instrumentos da Curiosity foram capazes de analisar e identificar as rochas sulfurosas no canal Gediz Vallis, mas se não tivesse tomado uma rota que rolou e rachou uma abertura, Poderia ter sido algum tempo até encontrarmos o enxofre.
O próximo passo será descobrir exatamente como, com base no que sabemos sobre Marte, que o enxofre pode estar lá.
Isso vai demorar um pouco mais, possivelmente envolvendo alguma modelagem detalhada da evolução geológica de Marte.
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Enquanto isso, a curiosidade continuará coletando dados sobre o mesmo.
O canal Gediz Vallis é uma área rica em história marciana, uma antiga hidrovia cujas rochas agora carregam a marca do rio antigo que uma vez fluía sobre eles, bilhões de anos atrás.
Curiosidade perfurada um buraco em uma das rochaspegando uma amostra em pó de seu interior para análise química e ainda está andando mais fundo ao longo do canal, para ver o que outras surpresas podem estar esperando ao redor da próxima rocha.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.
