A Lua é muito mais antiga do que pensávamos, sugere uma nova pesquisa: WebCuriosos
A formação da Lua pode ter sido mais difícil logo após o nascimento da Terra do que pensávamos.
De acordo com uma nova análise realizada por investigadores dos EUA, França e Alemanha, a companheira constante da Terra pode ter-se formado há 4,53 mil milhões de anos – centenas de milhões de anos antes das estimativas anteriores.
É uma linha do tempo que talvez até resolva outros mistérios sobre a Lua, como por que há menos bacias de impacto enormes do que esperamos e por que ela tem menos metal em comparação com a Terra. Poderia até ajudar-nos a compreender melhor a história e a evolução do nosso próprio planeta, afirma uma equipa liderada pelo geólogo Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
A principal teoria atual sobre como a Lua se formou baseia-se no caos do início do Sistema Solar. O Sol formou-se há cerca de 4,6 mil milhões de anos; naquela época, ele estava cercado por um disco de gás e poeira que sobrou de sua própria formação, coalescendo em rochas que se aglomeravam, colidiam umas com as outras e geralmente contribuíam para uma atmosfera de caos.
Os cientistas pensam que a Lua se formou quando um grande objeto, do tamanho de Marte, colidiu com uma Terra bebé, que ainda estava quente e pegajosa devido à sua própria formação. Uma enorme quantidade da massa da Terra poderia ter sido ejetada para a órbita, onde se uniu para formar a Lua.
Após a sua formação, pensa-se que a Lua tenha albergado um oceano global de magma que rapidamente arrefeceu e solidificou na superfície lunar. Bcom base em amostras de rocha lunar que se supõe terem se formado neste oceano de magma, estima-se que a colisão tenha ocorrido há 4,35 bilhões de anos.
Mas, mais recentemente, uma imagem diferente surgiu a partir de minúsculos grãos de zircão lunar.
Os cristais de zircão são uma excelente forma de determinar a idade de uma amostra devido a uma peculiaridade da maneira como eles se formam. Quando estão se formando, os cristais de zircão incorporam urânio, mas rejeitam fortemente o chumbo. Com o tempo, o urânio radioativo no zircão decai em chumbo a uma taxa muito bem compreendida.
Os cientistas podem observar as proporções entre urânio e chumbo em um cristal de zircão e descobrir há quanto tempo o zircão se formou, com um alto nível de precisão.
O que é interessante é que os cristais de zircão da Lua foram datados em idades significativamente superiores a 4,35 mil milhões de anos. Um ocorreu há 4,46 bilhões de anos; outro em 4,51 bilhões de anos. Estes são incompatíveis com um oceano global de magma, o que impediria a formação e sobrevivência de cristais de zircão.
De alguma forma, esses zircões existem. Ao mesmo tempo, existe um grande número de rochas lunares com 4,35 bilhões de anos. Para resolver esta aparente discrepância, Nimmo e os seus colegas realizaram análises e modelações para mostrar que ambas podem ser verdadeiras – se a Lua se formou num momento anterior e depois sofreu uma refusão crustal generalizada há 4,35 mil milhões de anos.
Quando dois corpos orbitam um ao outro, o caminho da órbita geralmente não é um círculo bonito, mas traça uma elipse, uma propriedade conhecida como excentricidade. A mudança na proximidade dos dois corpos entre si também produz uma mudança na atração gravitacional sentida por cada objeto à medida que se aproximam e se afastam um do outro. Este puxão em constante mudança exerce uma força de maré em cada objeto, esticando-o e comprimindo-o e aquecendo-o através da fricção constante.
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Na época em que a Lua era recém-formada, antes de se estabelecer em uma órbita mais circular, a órbita da Lua pode ter sido excêntrico o suficiente derreter partes de sua superfície por algumas dezenas de milhões de anos. Isto poderia ter ocorrido há cerca de 4,35 mil milhões de anos – resolvendo perfeitamente o problema do zircão mais antigo e da rocha superficial mais jovem.
Isto, por sua vez, restringe a idade da Lua entre 4,43 e 4,53 mil milhões de anos atrás. Como se estima que a Terra seja 4,54 bilhões de anosisso significa que nosso planeta pode ter sido o melhor amigo de seu satélite durante quase toda a sua vida.
A descoberta pode ajudar a resolver alguns mistérios interessantes. A Lua tem menos bacias de impacto do que os cientistas esperam com base na intensidade que estimam ter sido o bombardeamento inicial. Uma refusão das marés da superfície lunar teria efetivamente apagado quaisquer dessas bacias de impacto. Isto também impõe restrições à idade da enorme Bacia do Pólo Sul-Aitken, que cobre um quarto da superfície da Lua.
Além disso, a Terra tem metais em sua superfície provenientes de planetesimais que colidiram com ela durante o bombardeio inicial do Sistema Solar. A Lua tem consideravelmente menos. Se a Lua se formasse, coletasse alguns planetimais e se fundisse novamente, esses metais teriam desaparecido da vista abaixo da superfície lunar.
A menos que alienígenas aparecessem e jogassem zircões por toda a Lua só para dar uma risadinha. Nesse caso, todas as apostas estão canceladas.
A pesquisa foi publicada em Natureza.
