O que sabemos sobre este distúrbio misterioso: WebCuriosos

Você já adormeceu e foi acordado pelo som de uma bomba explodindo dentro de sua cabeça? Se sim, então provavelmente já experimentou a síndrome da cabeça explodindo, um distúrbio do sono misterioso e pouco compreendido.

A síndrome da cabeça explosiva (EHS) pertence a uma família de distúrbios do sono conhecidos como parassonias. Outras parassonias incluem paralisia do sono e idiotas hipnóticos – a causa daquela sensação desagradável de queda que às vezes sentimos quando adormecemos.

O EHS é conhecido pelos profissionais médicos desde pelo menos 1876e aparentemente o filósofo e cientista francês René Descartes experimentou isso. Apesar disso, sabemos surpreendentemente pouco sobre a doença.

Um episódio típico é caracterizado pela experiência de um ruído alto e repentino ou pela sensação de uma explosão dentro da cabeça que ocorre durante a transição da vigília para o sono. Os sons que são ouvidos durante o EHS são variáveise incluem percepções de tiros, portas batendo ou gritos indefinidos.

É importante ressaltar que os sons ouvidos são sempre curtos (alguns segundos ou menos), muito altos e sem nenhuma fonte externa óbvia no ambiente.

Ao lado dos sons, algumas pessoas experimentam acompanhando breves alucinações visuais, como flashes brilhantes. Outros têm também relatou sensações de calor intenso ou sensação de carga elétrica fluindo pela parte superior do corpo.

É difícil estimar exatamente quantas pessoas experimentam EHS. Uma razão para isso é simplesmente a falta de dados disponíveis. Apenas alguns estudos tentaram avaliar a prevalência de EHS na população em geral.

Um estudo inicial descobriu que 11 por cento dos adultos saudáveis experimentou EHS, enquanto outro estudo em estudantes de graduação, descobriu-se que 17% dos participantes tiveram vários episódios durante a vida.

Em meu próprio estudo mais recente, novamente com estudantes de graduação, meus colegas e eu descobrimos que um terço da nossa amostra tinha experimentado pelo menos um episódio de EHS durante a vida, com cerca de 6 por cento experimentando pelo menos um episódio por mês.

O que estes estudos mostram é que a EHS é uma experiência relativamente comum, pelo menos em adultos jovens. No entanto, parece ser menos comum do que outras parassonias, como os espasmos hipnóticos, que ocorrem em até 70 por cento das pessoas.

Gatilhos

A causa exata da EHS é desconhecida. Embora muitas teorias sobre a causa raiz da EHS tenham sido apresentadas, o mais popular implica os processos naturais do cérebro que estão em andamento na transição da vigília para o sono. Numa noite típica, à medida que passamos da vigília para o sono, a atividade na formação reticular do cérebro é reduzido.

O formação reticular é um conjunto de estruturas cerebrais localizadas principalmente no tronco cerebral e no hipotálamo, que atua como um interruptor “liga-desliga” para o cérebro. À medida que a atividade reticular diminui na transição para o sono, nossos córtices sensoriais que governam a visão, o som e o movimento motor começam a funcionar. desligar.

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Foi proposto que a experiência de EHS se deve a uma interrupção neste processo normal de desligamento, que dá origem a um surto retardado e desarticulado de ativação neuronal para redes sensoriais na ausência de quaisquer estímulos externos. Esses breves surtos de ativação são então percebidos como sons altos e indefinidos que caracterizam o EHS.

Embora a base neural exata da EHS permaneça especulativa, estamos começando a aprender mais sobre outros fatores que tornam mais provável a ocorrência de um episódio de EHS. Em um dos primeiros estudos a examinar os fatores associados, meus colegas e eu descobrimos que variáveis ​​de bem-estar, como estresse na vida, foram associadas à experiência de EHS.

Essa relação foi mediada por sintomas de insônia. Por outras palavras, o stress da vida não estava diretamente relacionado com o EHS, mas estava relacionado indiretamente através da primeira perturbação dos padrões normais de sono.

O EHS é perigoso?

Apesar do nome provocativo, o EHS é inofensivo. No entanto, é importante distinguir um episódio de EHS de outras condições, particularmente de vários tipos de dores de cabeça.

Os episódios de EHS são muito curtos (vários segundos) e geralmente não há dor associada. Se houver, é leve e transitório. Em contraste, muitas dores de cabeça duram mais e estão associadas a níveis de dor significativamente mais elevados.

Isto não quer dizer que o EHS não possa ser uma experiência assustadora. Em um pesquisa recente de mais de 3.000 participantes que experimentaram EHS, descobrimos que 45 por cento dos entrevistados relataram níveis moderados a graves de medo associados à sua EHS.

Um quarto dos participantes também relatou altos níveis de sofrimento em resposta à experiência de EHS, com níveis aumentados de sofrimento associados a episódios mais frequentes.

Infelizmente, não houve estudos sistemáticos que investigassem potenciais tratamentos e estratégias de enfrentamento para aqueles que lutam com experiências angustiantes de EHS.

Em nossa pesquisaos participantes relataram que mudar a posição de dormir para evitar dormir de costas, ajustar os padrões de sono e implantar técnicas de atenção plena foram estratégias eficazes para prevenir a EHS. Ainda não se sabe se alguma dessas técnicas se mostra eficaz em ensaios clínicos.

De forma encorajadora, simplesmente aprender que a EHS é uma condição comum e inofensiva pode ajudar muito. Em um estudo de caso de pacientefoi relatado que a tranquilização e a educação sobre a experiência impediram que os episódios acontecessem.

Pelo menos por enquanto, o melhor conselho parece ser tentar perceber que essas experiências são naturais e não indicam que algo está errado. Técnicas simples, como melhorar os hábitos de sono, podem ajudar muito na prevenção da ocorrência de episódios angustiantes.

E DenisProfessor de Psicologia, Universidade de York

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.