Uma pílula para dormir comum pode reduzir o acúmulo de proteínas de Alzheimer, conclui estudo: WebCuriosos

Ainda há muito que não sabemos sobre a doença de Alzheimer, mas a ligação entre sono deficiente e agravamento da doença é algo que os investigadores estão a explorar com entusiasmo.

Em um estudo publicado em 2023, os cientistas descobriram que o uso de pílulas para dormir para dormir um pouco pode reduzir o acúmulo de aglomerados tóxicos de proteínas no fluido que limpa o cérebro todas as noites.

Pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis encontraram pessoas que tomaram suvorexanteum tratamento comum para insônia, durante duas noites em uma clínica do sono, houve uma ligeira queda em duas proteínas, beta-amilóide e simque se acumulam na doença de Alzheimer.

Embora seja curto e envolva um pequeno grupo de adultos saudáveis, o estudo é uma demonstração interessante da ligação entre o sono e os marcadores moleculares da doença de Alzheimer.

Os distúrbios do sono podem ser um sinal de alerta precoce da doença de Alzheimer que precede outros sintomas, como perda de memória e declínio cognitivo. E quando os primeiros sintomas se desenvolvem, os níveis anormais de beta-amilóide estão quase atingindo o pico, formando aglomerados chamados placas que obstruem as células cerebrais.

Os pesquisadores acreditam que promover o sono pode ser um caminho para evitar a doença de Alzheimer, ao permitir que o cérebro adormecido se livre das sobras de proteínas e de outros resíduos do dia.

Embora os comprimidos para dormir possam ajudar nesse sentido, “seria prematuro para as pessoas que estão preocupadas com o desenvolvimento da doença de Alzheimer interpretarem isso como uma razão para começarem a tomar suvorexante todas as noites”. disse o neurologista Brendan Lucey, do Centro de Medicina do Sono da Universidade de Washington, que liderou a pesquisa.

O estudo durou apenas duas noites e envolveu 38 participantes de meia-idade que não apresentavam sinais de comprometimento cognitivo e não apresentavam problemas de sono.

Usar pílulas para dormir por períodos prolongados também não é a solução ideal para quem dorme pouco, pois é muito fácil ficar dependente delas.

Pílulas para dormir também podem levar as pessoas a períodos de sono mais superficiais, em vez de fases de sono profundo. Isto pode ser problemático, pois pesquisas anteriores de Lucey e colegas encontraram uma ligação entre sono de ondas lentas de qualidade inferior e níveis elevados de emaranhados de tau e proteína beta-amilóide.

No seu último estudo, Lucey e colegas queriam ver se melhorar o sono com a ajuda de comprimidos para dormir poderia reduzir os níveis de tau e beta-amilóide no líquido cefalorraquidiano que banha o cérebro e a medula espinal. Pesquisas anteriores mostram que mesmo apenas uma noite de sono interrompido pode aumentar os níveis de beta-amilóide.

Um grupo de voluntários com idades entre 45 e 65 anos recebeu uma de duas doses de suvorexante ou uma pílula placebo, uma hora depois de os pesquisadores terem batido no líquido cefalorraquidiano para coletar uma pequena amostra.

Os pesquisadores continuaram a coletar amostras a cada duas horas durante 36 horas enquanto os participantes dormiam e durante o dia e a noite seguintes, para medir como os níveis de proteína mudavam.

Não houve diferenças no sono entre os grupos e, ainda assim, as concentrações de beta-amilóide foram reduzidas entre 10 e 20 por cento com uma dose de suvorexant normalmente prescrita para insônia, em comparação com um placebo.

A dose mais elevada de suvorexant também reduziu momentaneamente os níveis de tau hiperfosforilada, uma forma modificada da proteína tau ligada à formação de emaranhados de tau e à morte celular.

No entanto, este efeito só foi observado com algumas formas de tau, e as concentrações de tau voltaram a subir 24 horas após a ingestão do comprimido para dormir.

“Se você puder reduzir a fosforilação da tau, potencialmente haveria menos formação de emaranhados e menos morte neuronal”, disse Lucey, ainda esperançosa de que estudos futuros em idosos testar pílulas para dormir durante meses poderia medir um efeito duradouro nos níveis de proteína (embora observe quaisquer desvantagens das pílulas para dormir).

É claro que tudo isto depende da nossa compreensão do que causa a doença de Alzheimer.

A principal teoria, de que aglomerados anormais de proteínas provocam a patologia de Alzheimer, tem estado sob intenso escrutínio ultimamente, após décadas de pesquisas destinadas a reduzir os níveis de amiloide não terem sido traduzidas em nenhum medicamento ou terapia útil que realmente previna ou retarde a doença. Isto levou os investigadores a repensar a forma como a doença de Alzheimer se desenvolve.

Em outras palavras, pílulas para dormir podem ajudar algumas pessoas a dormir um pouco, mas usá-las como tratamento preventivo para evitar a doença de Alzheimer ainda é uma perspectiva nebulosa que depende de uma hipótese agora instável da patologia de Alzheimer.

Dito isto, há cada vez mais evidências que ligam os distúrbios do sono à doença de Alzheimer, uma doença para a qual não existem tratamentos. Lucey diz que melhorar a higiene do sono e procurar tratamento para problemas do sono, como a apneia do sono, são abordagens sensatas para melhorar a saúde geral do cérebro em qualquer idade.

“Tenho esperança de que eventualmente desenvolveremos medicamentos que aproveitem a ligação entre o sono e a doença de Alzheimer para prevenir o declínio cognitivo”. disse Lucey. Mas ele admitiu: “Ainda não chegamos lá”.

O estudo foi publicado em Anais de Neurologia.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2023.