Cientistas acabam de descobrir uma nova célula. Foi previsto há 100 anos. : Alerta Ciência

Pesquisadores na Austrália descobriram um tipo totalmente novo de células que preenche uma grande lacuna na nossa compreensão de como o corpo dos mamíferos cura.

Durante mais de um século, os cientistas hipotetizado que existia uma célula como esta – e agora, finalmente, foi encontrada uma versão adulta, escondida na aorta de ratos adultos.

A descoberta levou nove anos para ser feita. Os pesquisadores chamaram as células de 'progenitores EndoMac', e a equipe está agora procurando por atores semelhantes no corpo humano.

“Essas células têm uma função importante: ajudar a desenvolver vasos sanguíneos quando o corpo exige”, explica o cientista médico Sanuri Liyanage do South Australian Health and Medical Research Institute (SAHMRI).

“Eles são ativados por lesões ou fluxo sanguíneo deficiente, momento em que se expandem rapidamente para ajudar na cura”.

Liyanage e colegas isolaram células progenitoras EndoMac de camundongos e as cultivaram em laboratório, onde formaram colônias. Quando injetadas em modelos de camundongos diabéticos, as colônias de células melhoraram dramaticamente a cicatrização de feridas.

Para entender como funciona uma célula progenitora EndoMac, primeiro é importante considerar o macrófago.

Os macrófagos são os primeiras células imunológicas produzidos por um embrião e são essenciais para o desenvolvimento.

Na idade adulta, a maioria dos tecidos do corpo dos mamíferos contêm macrófagos que foram produzidos durante esta fase inicial. Após o nascimento, as populações residentes ocasionalmente se renovam para se manterem frescas e prontas para engolir os patógenos.

Há cerca de um século, contudo, os cientistas levantaram a hipótese de que as células estaminais que circulam no sangue dos mamíferos poderiam produzir novos macrófagos, renovando a população que já vive nos vários tecidos do corpo.

Durante muitos anos, os cientistas acreditava esses produtores de macrófagos circulantes, que já foram encontrados em embriões de camundongos, existiram na idade adulta porque foram semeados na medula óssea.

Mas evidências recentes sugerem que as células-tronco derivadas da medula óssea estão, na verdade, restritas a apenas alguns tecidos, incluindo o intestino, a pele e o coração.

Agora, alguns cientistas suspeitam que novos macrófagos na idade adulta nascem de células estaminais não descobertas, que se estabeleceram no corpo muito antes do nascimento.

Esta hipótese é muito debatida, mas o estudo recente sobre ratos na Austrália apoia uma mudança de paradigma.

Suas descobertas sugerem que células progenitoras embrionárias de macrófagos são semeadas na aorta do coração durante o desenvolvimento inicial. Depois, à medida que os ratos envelhecem, estas células estaminais circulantes introduzem novos macrófagos no tecido.

Como os progenitores EndoMac não possuem “crachás”, os pesquisadores dizem que eles podem ser transplantados sem medo de o sistema imunológico atacar o corpo estranho.

Quando Liyanage e sua co-autora, a cientista biomédica do SAHMRI Anna Williamson, juntamente com uma equipe de várias instituições australianas, cultivaram células progenitoras EndoMac no laboratório, eles criaram uma pequena colônia.

Quando esta colónia foi injectada na corrente sanguínea de um rato cuja circulação sanguínea na pata traseira tinha sido restringida para imitar uma “ferida diabética”, a lesão na perna cicatrizou mais rapidamente. Após duas semanas, as células-tronco circulantes se transformaram em macrófagos e células endoteliais, que revestem os vasos sanguíneos.

Agora, a equipe está investigando se existe uma célula semelhante na aorta humana. Essas descobertas ainda não foram publicadas, mas os pesquisadores deram a entender que os resultados iniciais são otimistas.

“Em teoria, isso poderia mudar o jogo para pacientes que sofrem de feridas crônicas”, diz Liyanage.

“Estamos entusiasmados por continuar a explorar o potencial destas células. Ainda é cedo, mas as implicações podem ser enormes.”

O estudo foi publicado em Comunicações da Natureza.