Esta enorme cordilheira subaquática foi criada por um ponto de acesso “em movimento”: WebCuriosos
O Oceano Índico abriga uma cadeia de montanhas mais longa que o Montanhas Rochosas da América do Nortee ainda hoje, todos os 5.000 quilômetros (3.107 milhas) dele estão escondidos no fundo do mar.
Um novo estudo investiga profundamente as ondas para mostrar como o Cume Ninetyeast foi formada entre 43 e 83 milhões de anos atrás – e suas origens são uma grande surpresa.
Montes submarinos são vulcões subaquáticos encontrados em cada oceano. São causadas por “pontos quentes” abaixo da superfície da Terra, nos quais o calor acumulado derrete o manto, libertando plumas quentes numa ressurgência semelhante a um tubo.
No início, os cientistas não pensaram que os pontos quentes pudessem mover-se, por isso pensou-se que um rasto de vulcões debaixo de água resultava do deslizamento de placas tectónicas sobre o topo de um ponto quente estacionário. Pense nela como uma máquina de costura invertida, com uma “agulha” estacionária de material quente perfurando um pano e deslizando sobre ela, costurando uma linha.
Acontece que a cadeia vulcânica submersa do Oceano Índico formou-se de uma maneira diferente. O hotspot, neste caso, é melhor imaginado como uma caneta-tinteiro, com a “ponta” em movimento depositando magma líquido na superfície da Terra.
“Ao contrário da maioria dos hotspots vulcânicos que permanecem estacionários no manto e criam trilhas vulcânicas à medida que as placas tectônicas flutuam sobre eles, este estudo descobriu que o hotspot responsável pela cordilheira Ninetyeast moveu-se várias centenas de quilômetros dentro do manto ao longo do tempo”, disse ele. explica o geocientista Hugo Olierook, da Curtin University, na Austrália.
“Este tipo de movimento de hotspots é considerado comum, mas é difícil de provar e só foi demonstrado anteriormente para alguns hotspots no Oceano Pacífico, tornando este o primeiro caso documentado no Oceano Índico”.
O hotspot Kerguelen é o responsável pela criação da cicatriz subaquática vertical do Oceano Índico, e estudos inconclusivos sugeriram que o hotspot pode ter-se movido para sul ou oeste ao longo do tempo.
Pesquisadores na Austrália, Suécia, China e EUA analisaram agora amostras de basalto da Cordilheira Ninetyeast para apoiar essa ideia.
Os seus resultados sugerem que a pluma do manto de Kerguelen foi criada quando a placa indiana começou a deslocar-se para norte, abrindo o Oceano Índico.
Se o ponto quente de Kerguelen tivesse permanecido fixo abaixo da placa indiana durante este movimento, então a cordilheira teria se movido para o norte na mesma proporção que o fundo do mar se espalhava.
Mas não foi isso que a equipe descobriu.
Entre 83 e 66 milhões de anos atrás, sugere a datação radioisotópica, os picos da cordilheira foram criados a aproximadamente metade da taxa de expansão do fundo do mar.
Isto significa que “o hotspot Kerguelen não foi fixado abaixo da Placa Indiana”, escreve a equipe internacional de pesquisadores, liderada por Qiang Jiang, da Universidade de Petróleo da China.
É difícil explicar por que o hotspot se moveu nesse ritmo, mas Jiang e colegas discutir “o cenário mais provável é que a pluma do manto tenha sido capturada pela crista de expansão da Índia-Antártica que migra para o norte, e os materiais da pluma fluíram continuamente em direção à crista de expansão e explodiram na crista.”
Cerca de 66 milhões de anos atrás, a pluma foi “desconectada” quando a crista que se espalhava começou a se afastar muito. Mais tarde, a pluma foi temporariamente capturada novamente, desta vez pela crista que se espalha a oeste.
Há cerca de 42 milhões de anos, o hotspot traçou uma linha vertical que agora separa o Oceano Índico em leste e oeste.
“Durante anos, estimativas aproximadas da idade da cordilheira Ninetyeast foram usadas para construir modelos de como as placas tectônicas da Terra se moviam e se reconfiguravam”, diz cientista da terra Fred Jourdan de Curtin.
“Ao usar datação de alta precisão, podemos refinar significativamente esses modelos, levando a melhores insights sobre os antigos movimentos continentais.”
O estudo foi publicado em Comunicações da Natureza.
