Nova ferramenta revela quanto tempo você tem com seu amado cachorro: WebCuriosos

Embora os cães tornem as nossas vidas imensamente melhores, as suas vidas são dolorosamente curtas em comparação com as dos humanos. Como observou a famosa escritora americana Agnes Sligh Turnbull: esta é a única culpa deles.

E embora perder um cão seja claramente a pior parte de ter um, é muitas vezes precedido por outra fase difícil: tomar decisões importantes sobre cuidados de saúde em nome de um querido canino sénior.

Num novo estudo, investigadores da Universidade Estatal da Carolina do Norte propõem uma nova forma de ajudar as pessoas a navegar neste processo stressante. Eles desenvolveram uma ferramenta para ajudar os donos de animais de estimação e veterinários a avaliar a fragilidade em cães mais velhos, potencialmente eliminando algumas incertezas em torno dessas escolhas já difíceis.

Combinada com a avaliação veterinária da condição corporal e muscular de um cão idoso, a nova ferramenta pode prever a probabilidade de mortalidade a curto prazo – ou seja, morrer dentro de seis meses – e oferecer aos donos de animais informações úteis sobre a saúde e a qualidade de vida de seus cães.

“Nos humanos, classificamos a fragilidade como um estado físico ou fisiológico associado à perda de força, velocidade lenta de caminhada, perda de peso, exaustão e redução da atividade – que é o que acontece quando seu corpo começa a desacelerar”, diz coautora Natasha Olby, professora de gerontologia na NC State.

“Nos seres humanos, a fragilidade está correlacionada com a incapacidade e a mortalidade, e temos ferramentas para avaliar a fragilidade nos seres humanos”, Olby diz. “No entanto, este é um campo emergente em cães e há necessidade de ferramentas de triagem que possam ser aplicadas facilmente”.

Olby é investigadora principal do programa de neuroenvelhecimento canino da NC State, onde ela e seus colegas estão trabalhando para esclarecer a mecânica do envelhecimento em cães. Uma ferramenta que possa medir a fragilidade dos cães seria valiosa por vários motivos, explica ela.

Uma ferramenta como essa poderia ajudar a informar decisões difíceis enfrentadas por muitos proprietários de cães idosos, observa Olby. Isso pode significar optar por um tratamento agressivo em cães menos frágeis, ou pode significar cuidados paliativos ou eutanásia – mas potencialmente com mais clareza e menos culpa.

“Uma das perguntas mais comuns que os veterinários recebem dos proprietários que tentam decidir sobre tratamentos para cães idosos é: 'Quanto tempo meu cachorro viverá?'” Olby diz.

“Se pudéssemos desenvolver um fenótipo que fosse razoavelmente preditivo da mortalidade a curto prazo, poderia ser útil para os proprietários que enfrentam decisões de tratamento”.

Olby e seus colegas elaboraram um questionário a ser preenchido por donos de animais de estimação para verificar a fragilidade em cães mais velhos. Apresenta questões sobre o estado nutricional, exaustão, fraqueza muscular, atividade social e mobilidade de um cão, com base em cinco “domínios” também utilizados na avaliação humana. fragilidade.

Os cães com pontuação prejudicada em três dos cinco domínios são classificados como frágeis em geral, explicam os pesquisadores, e têm quase cinco vezes mais probabilidade de morrer dentro de seis meses do que os cães que não atendem aos critérios de fragilidade.

“É claro que a realidade é que nunca se sabe quanto tempo um cão viverá, mas este questionário, juntamente com pontuações de condição corporal e muscular, é bom para prever a mortalidade em seis meses”, disse Olby. diz.

Parte do apelo, acrescenta ela, é também a simplicidade.

“É uma ferramenta de triagem facilmente implantável que não requer nenhum trabalho de laboratório – um veterinário pode avaliar a condição corporal e muscular com uma simples palpação”, Olby diz.

Este ainda é um passo inicial, reconhecem os autores do estudo, mas é necessário. Eles esperam que a sua investigação ajude a dar o pontapé inicial, levando a uma compreensão cada vez mais completa de como a fragilidade se manifesta nos cães.

“Definitivamente ainda é um trabalho em andamento, mas esta tela é uma ferramenta simples que proprietários e veterinários podem usar como ponto de partida para discutir opções de cuidados para cães idosos”, disse Olby. diz.

O estudo foi publicado em Fronteiras na Ciência Veterinária.