Uma única mutação pode levar a gripe aviária a um passo crítico mais perto de uma nova pandemia: WebCuriosos
Com o Gripe aviária H5N1 vírus se espalhando rapidamente entre animais nos EUA, os especialistas estão em alerta máximo para sinais de transmissão entre humanos. Tal salto poderia tornar-se muito mais fácil com apenas uma única mutação, de acordo com uma nova investigação.
O vírus tem uma taxa de letalidade de 50 por cento em humanos, portanto as infecções animais precisam ser cuidadosamente monitoradas e rigorosamente controladas para impedir a propagação tensão de H5N1 se adaptando a algo que uma pessoa pode transmitir diretamente a outra.
Embora várias destas mutações morfológicas sejam normalmente necessárias para colocar os seres humanos em perigo devido à gripe aviária, desta vez o processo de transformação poderá ser mais rápido, descobriram cientistas do Scripps Research Institute, na Califórnia.
“As descobertas demonstram quão facilmente este vírus poderia evoluir para reconhecer receptores do tipo humano”, diz cientista de doenças infecciosas Ting-Hui Lin, primeiro autor do novo estudo.
Um vírus precisa localizar receptores compatíveis nas células hospedeiras para desencadear uma infecção – algo que o H5N1 encontrou em aves e animais, mas não em humanos.
Os investigadores investigaram a estirpe H5N1 2.3.4.4b do vírus encontrada em infecções humanas recentes, descobrindo que uma única mutação de aminoácido numa proteína chave seria suficiente para mudar o alvo do vírus de receptores do tipo aviário para receptores do tipo humano.
Esta mutação, denominada Q226L, poderia funcionar como um novo par de óculos para o vírus, permitindo-lhe reconhecer pontos de chegada nas células humanas.
“Nossos experimentos revelaram que a mutação Q226L poderia aumentar significativamente a capacidade do vírus de atingir e se ligar a receptores do tipo humano”, disse. diz bioquímico James Paulson.
“Esta mutação dá ao vírus uma base de apoio nas células humanas que não tinha antes, e é por isso que esta descoberta é um sinal de alerta para uma possível adaptação às pessoas”.
Vimos humanos contraírem esta gripe de animais depois de terem estado em contacto próximo com eles. Se o vírus conseguir aderir a células específicas das nossas vias respiratórias, seria muito fácil para o agente patogénico passar de pessoa para pessoa através de aerossóis espalhados através da fala ou do espirro.
A descoberta enfatiza a necessidade de acompanhar de perto o H5N1 e continuar a monitorar novas cepas. Embora a capacidade de se fixar nos nossos receptores seja crítica para a propagação do vírus através dos seres humanos, não exclui a possibilidade de que outras alterações também possam ser necessárias para a transmissão.
“Nosso estudo não sugere que tal evolução tenha ocorrido ou que o atual vírus H5N1 com apenas esta mutação seria transmissível entre humanos”, afirmou. diz Lin.
Mais pesquisas serão necessárias para obter uma compreensão completa de como uma cepa deste vírus entre humanos pode se comportar em termos de seus mecanismos de transmissão e de sua estabilidade em hospedeiros humanos.
Isto deverá dar-nos uma melhor compreensão de como o vírus pode ser contido – e como é melhor prevenir outra pandemia global.
“Continuar monitorando as mudanças genéticas à medida que elas acontecem nos dará uma vantagem na preparação para sinais de aumento de transmissibilidade”, diz biólogo Ian Wilson.
“Este tipo de pesquisa nos ajuda a entender quais mutações observar e como responder adequadamente”.
A pesquisa foi publicada em Ciência.
