Uma fortuna de diamantes escondidos pode estar escondida dentro de Mercúrio: WebCuriosos

Simulações da infância de Mercúrio sugerem que o nanico do Sistema Solar pode ter herdado uma fortuna na forma de uma camada de diamante sólido com 15 quilômetros de espessura.

Imprensada entre o núcleo e o manto, centenas de quilômetros abaixo da superfície de um mundo que orbita a poucos metros do nosso Sol escaldante, a hipotética bonança está decididamente a salvo de quaisquer futuros assaltos espaciais.

Mas as descobertas podem ter implicações para o desenvolvimento de planetas rochosos como Mercúrio, e possivelmente explicar uma ou duas coisas sobre a natureza do minúsculo planeta. campo magnético misteriosamente persistente.

Uma equipe de cientistas de institutos de pesquisa da China e da Bélgica foi inspirada por reavaliações recentes dos modelos do campo gravitacional de Mercúrio para voltar à prancheta sobre a estruturação potencial de seu ambiente interno.

Se a fronteira entre o núcleo e o manto se revelar mais profunda do que se pensava anteriormente, as condições para extrair vários materiais da sua sopa mineral fundida também precisariam de ser reconsideradas.

Os dados das recentes missões MESSENGER deram aos astrónomos a impressão de que as manchas escuras na superfície de Mercúrio são maioritariamente constituídas por carbono sob a forma de grafite, muito provavelmente expelido das profundezas, em vez de espalhado pelos cometas que passam.

Analisando os números, quantidades suficientes de carbono poderiam ter cristalizado a partir do seu magma na fronteira entre o núcleo e o manto e flutuado para cima, contribuindo para a crosta do planeta como grafite.

Ter tanta grafite na superfície implicaria que Mercúrio estava saturado de carbono, especialmente dada a facilidade com que o elemento deveria ser perdido no início da formação do planeta na forma de dióxido de carbono e gases metano.

O diamante também é uma molécula sólida feita de carbono, é claro, mas já foi descartada como um possível produto devido às pressões insuficientes perto do núcleo de Mercúrio. Agora, os pesquisadores acham que Mercúrio era possivelmente capaz de dar um grande aperto em seu núcleo, afinal.

Usando modelos termodinâmicos para chegar a uma fronteira núcleo-manto mais profunda com pressões maiores, os investigadores por detrás deste último estudo conceberam experiências baseadas numa aproximação do estado infantil de Mercúrio à medida que arrefecia lentamente sob condições tão extremas.

Foi neste Hell's Kitchen revisado que a equipe descobriu que o diamante poderia cristalizar dentro do núcleo fundido e permanecer estável o suficiente para subir em direção ao manto com o grafite ao longo de eras, onde se acumularia em uma camada estimada em cerca de 15 a 18 quilômetros de espessura.

Isso presumia um teor de enxofre de cerca de 11% e uma pressão de aproximadamente 1 a 2% daquela encontrada nas profundezas da Terra – ambos plausíveis dado o que sabemos agora sobre o desenvolvimento de Mercúrio.

Com essas suposições em mente, levar em conta a produção de diamantes poderia influenciar os modelos da dinâmica interna de Mercúrio, especialmente considerando a excepcional condutividade térmica do cristal.

A forma como o calor sobe do núcleo não afeta apenas as previsões sobre o resfriamento planetário e a evolução de outros mundos rochosos semelhantes, mas também o movimento de materiais responsáveis ​​pela geração de campos magnéticos.

Apesar do seu tamanho comparativamente pequeno, Mercúrio é o único planeta rochoso, além do nosso, a abrigar uma magnetosfera. Além do mais, embora significativamente mais fraco que o da Terra, este campo magnético pode ser muito mais antigo.

Compreender porque é que a bolha magnética de Mercúrio persistiu durante tanto tempo pode exigir repensar o que existe nas profundezas da sua pele.

Esta pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.