NASA enviou uma mensagem de laser para a Terra a 10 milhões de milhas de distância: WebCuriosos
Eventualmente, vamos querer expandir a World Wide Web por toda a galáxia, e a NASA demonstrou recentemente uma peça-chave de tecnologia que pode ajudar, transmitindo mensagens via laser através de uma distância de quase 16 milhões de quilómetros (10 milhões de milhas).
Isso é cerca de 40 vezes mais longe do que a Lua está da Terra, e a conquista, alcançada em novembro de 2023, representou a primeira vez que comunicações ópticas foram enviadas através de tal distância.
Tradicionalmente, utilizamos ondas de rádio para comunicar com naves espaciais distantes – mas frequências de luz mais elevadas, como o infravermelho próximo, oferecem um aumento na largura de banda e, portanto, um enorme aumento na velocidade dos dados.
Se conseguirmos enviar mensagens de vídeo de alta definição de e para Marte sem atrasos significativos, então este é um passo em direção à tecnologia que precisamos.
O teste fez parte do experimento Deep Space Optical Communications (DSOC) da NASA, e o estabelecimento bem-sucedido do link de comunicação é conhecido como “primeira luz”.
“Alcançar a primeira luz é um dos muitos marcos críticos do DSOC nos próximos meses, abrindo caminho para comunicações com taxas de dados mais altas, capazes de enviar informações científicas, imagens de alta definição e streaming de vídeo em apoio ao próximo salto gigante da humanidade”, Trudy Kortes, que é diretor de demonstrações de tecnologia na sede da NASA, disse na época.
Todos nós contamos com tecnologia semelhante incorporada em fibras ópticas para as nossas comunicações terrestres e de alta velocidade, mas aqui ela foi adaptada para uso no espaço profundo para melhorar os métodos existentes de envio de informações para a Terra.
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Sendo luz infravermelha, os engenheiros podem facilmente transmitir suas ondas na forma de laser. Isso não fará com que a luz se mova mais rápido, mas organiza e restringe seu feixe a um canal estreito. Isto requer muito menos energia do que uma dispersão de ondas de rádio e é mais difícil de interceptar.
Isso não significa que seja uma tarefa simples. Os bits de dados são codificados nos fótons emitidos pelo laser, o que requer uma série de instrumentos pesados – incluindo um conjunto de detectores supercondutores de alta eficiência – preparar a informação para transmissão e traduzi-la no outro extremo.
Outro desafio é fazer com que o sistema adapte sua configuração de posicionamento em tempo real. Neste último teste, o fótons laser levou cerca de 50 segundos para ir da espaçonave ao telescópio, e ambos estavam voando pelo espaço enquanto isso acontecia.
O transceptor laser que fez a conexão está a bordo da espaçonave Psyche, que está em uma missão de anos, rumo ao cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Fez contato com o Telescópio Hale no Observatório Palomar, na Califórnia.
Psyche está programado para um sobrevôo em torno de Marte e, portanto, continuarão a ser realizados testes para refinar e melhorar este inovador infravermelho próximo método de comunicação a laser e certifique-se de que ele seja tão rápido e confiável quanto necessário.
“Foi um desafio formidável e temos muito mais trabalho a fazer, mas em pouco tempo conseguimos transmitir, receber e decodificar alguns dados”, disse Meera Srinivasan, líder de operações DSOC no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Você pode ler mais sobre DSOC aqui.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.
