Detritos da colisão de asteróides da NASA podem ser direcionados para a Terra: WebCuriosos

Em 26 de setembro de 2022, a NASA Teste de redirecionamento duplo de asteróides (DART) colidiu com Dimorphos, a pequena lua que orbita o asteróide maior Didymos.

Ao fazê-lo, a missão demonstrou com sucesso uma estratégia proposta para desviar asteróides potencialmente perigosos (PHAs) – o método de impacto cinético.

Em outubro de 2026, a ESA Sua missão irá encontrar-se com o sistema de asteroides duplos e realizar um levantamento detalhado pós-impacto de Dimorphos para garantir que este método de defesa planetária possa ser repetido no futuro.

No entanto, embora o método cinético possa desviar com sucesso os asteróides para que não ameacem a Terra, também pode criar detritos que podem atingir a Terra e outros corpos celestes.

Em um estudo recenteuma equipa internacional de cientistas explorou como este teste de impacto também apresenta uma oportunidade para observar como estes detritos poderão algum dia chegar à Terra e a Marte como meteoros.

Depois de realizar uma série de simulações dinâmicas, eles concluíram que o material ejetado do asteroide poderia atingir Marte e o sistema Terra-Lua dentro de uma década.

A equipe de pesquisa foi liderada pelo Dr. Eloy Peña-Asensio, pesquisador do Pesquisa e tecnologia em astrodinâmica do espaço profundo (DART) no Instituto Politécnico de Milão.

A ele se juntaram colegas da Universidade Autônoma de Barcelona, ​​da Instituto de Ciências Espaciais (ICE-CSIS), parte do Conselho Nacional de Pesquisa Espanholo Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (IEEC) e a Agência Espacial Europeia (ESA).

O artigo que detalha suas descobertas recentemente apareceu on-line e foi aceito para publicação por O Jornal de Ciência Planetária.

Para o seu estudo, Peña-Asensio e seus colegas confiaram em dados obtidos pelo Light Italian CubeSat para imagens de asteróides (LICIACube), que acompanhou a missão DART e testemunhou o teste de impacto cinético.

Esses dados permitiram à equipe restringir as condições iniciais do material ejetado, incluindo suas trajetórias e velocidades – variando de algumas dezenas de metros por segundo a cerca de 500 m/s (1.800 km/h; ~1.120 mph). A equipe então usou os supercomputadores da NASA Instalação de navegação e informações auxiliares (NAIF) para simular o que acontecerá com o material ejetado.

Estas simulações rastrearam os 3 milhões de partículas criadas pelo impacto da missão DART com Dimorphos. Como Peña-Asensio disse ao Universe Today por e-mail:

“LICIACube forneceu dados cruciais sobre a forma e direção do cone de material ejetado imediatamente após a colisão.

Na nossa simulação, o tamanho das partículas variava de 10 centímetros a 30 micrômetros, com a faixa inferior representando os menores tamanhos capazes de produzir meteoros observáveis ​​na Terra com a tecnologia atual. A faixa superior foi limitada pelo fato de que apenas fragmentos ejetados de tamanho centimétrico foram observados.”

Os seus resultados indicaram que algumas destas partículas chegariam à Terra e a Marte dentro de uma década ou mais, dependendo da rapidez com que viajassem após o impacto.

Por exemplo, partículas ejetadas a velocidades inferiores a 500 m/s poderiam chegar a Marte em cerca de 13 anos, enquanto aquelas ejetadas a velocidades superiores a 1,5 km/s (5.400 km/h; 3.355 mph) poderiam chegar à Terra em apenas sete anos. No entanto, as suas simulações indicaram que provavelmente demorará até 30 anos antes que qualquer material ejetado seja observado na Terra.

“No entanto, espera-se que estas partículas mais rápidas sejam demasiado pequenas para produzir meteoros visíveis, com base nas primeiras observações”, disse Peña-Asensio.

“No entanto, as campanhas contínuas de observação de meteoros serão críticas para determinar se o DART criou uma nova chuva de meteoros (criada pelo homem): os Dimorfídeos. As campanhas de observação de meteoros nas próximas décadas terão a última palavra.

“Se esses fragmentos de Dimorphos ejetados chegarem à Terra, eles não representarão nenhum risco. Seu pequeno tamanho e alta velocidade farão com que eles se desintegrem na atmosfera, criando uma bela faixa luminosa no céu.”

Peña-Asensio e os seus colegas também observam que futuras missões de observação de Marte terão a oportunidade de testemunhar meteoros marcianos à medida que fragmentos de Didymos queimam na sua atmosfera.

Entretanto, o seu estudo forneceu as características potenciais que estes e quaisquer futuros meteoros que ardam na nossa atmosfera terão. Isso inclui direção, velocidade e a época do ano em que chegarão, permitindo que quaisquer “Dimórfídeos” sejam claramente identificados. Isso é parte do que torna a missão DART e suas missões complementares únicas.

Além de validar uma estratégia chave para a defesa planetária, o DART também proporcionou uma oportunidade para modelar como o material ejetado causado por impactos poderia algum dia atingir a Terra e outros corpos do Sistema Solar. Como Michael Küppers, cientista do projeto da missão Hera da ESA e coautor do artigo, disse ao Universe Today por e-mail:

“Um aspecto único da missão DART é que ela é um experimento de impacto controlado, ou seja, um impacto onde as propriedades do impactador (tamanho, forma, massa, velocidade) são conhecidas com precisão.

Graças à missão Hera, também conheceremos bem as propriedades alvo, incluindo as do local de impacto do DART. Os dados sobre o material ejetado vieram do LICIACube e de observações terrestres após o impacto.

Provavelmente não há outro impacto em escala planetária com tanta informação sobre o impactador, o alvo, a formação do material ejetado e o desenvolvimento inicial. Isso nos permite testar e melhorar nossos modelos e leis de escala do processo de impacto e evolução do material ejetado. Esses dados fornecem os dados de entrada (localização da fonte, tamanho e distribuição de velocidade) usados ​​pelos modelos de evolução do material ejetado.”

Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.