As luzes da rua podem estar causando a fome dos insetos, alertam os cientistas: WebCuriosos

Iluminar nossas paisagens noturnas pode tornar as plantas mais difíceis de mastigar, forçando os insetos a encontrar comida em outro lugar ou a passar fome, descobriu um novo estudo.

Isto pode estar a contribuir para o declínio mundial dos insectos e ter impactos contínuos em ecossistemas inteiros, de acordo com uma equipa de investigadores da Academia Chinesa de Ciências.

“Percebemos que, em comparação com os ecossistemas naturais, as folhas das árvores na maioria dos ecossistemas urbanos geralmente mostram poucos sinais de danos causados ​​por insetos”, explica cientista ambiental Shuang Zhang. “Estávamos curiosos para saber por quê.”

Zhang e os ecologistas Yu Cao e Ke-Ming Ma coletaram quase 5.500 folhas das duas espécies de árvores mais comuns de Pequim: o pagode japonês (Styphnolobium japonicum) e cinza verde (Cinza da Pensilvânia), que cresceu ao longo de estradas principais constantemente iluminadas.

Eles mediram os níveis de luz em cada local da árvore e os compararam com as características das folhas, incluindo tamanho, teor de água, defesas químicas, nutrientes, resistência e sinais de herbivoria de insetos.

“A luz artificial à noite levou ao aumento da resistência das folhas e à diminuição dos níveis de herbivoria foliar”, diz Zhang.

Isto era verdade para ambas as espécies de árvores: quanto mais dura a folha, menos danos causados ​​pelos insetos, descobriu a equipe. Parece que essas plantas estão investindo uma boa parte de sua energia derivada da iluminação pública na construção de maiores defesas contra seus insetos predadores.

Estudos anteriores também revelaram esta relação entre os níveis de exposição à luz e o aumento da tenacidade dos componentes estruturais da folha como fibra.

“Níveis mais baixos de herbivoria implicam menores abundâncias de insetos herbívoros, o que poderia, por sua vez, resultar em menores abundâncias de insetos predadores, pássaros comedores de insetos e assim por diante”. avisa Zhang, que também adverte contra a generalização das conclusões do estudo em escalas mais amplas, uma vez que “foi realizado em apenas uma cidade e envolveu apenas duas espécies de árvores”.

Esta ruptura na cadeia alimentar cria uma cascata trófica, onde menos nutrientes acabam circulando pelos diferentes níveis do ecossistema devido à redução da atividade dos insetos. Folhas com maior tenacidade são conhecidas por decompor-se mais lentamente também, potencialmente impactando ainda mais negativamente a ciclagem de nutrientes do ecossistema.

Diferentes tipos de nutrientes nas folhas das plantas também mudaram com os níveis de luz, dependendo da espécie de árvore. Altos níveis de luz artificial foram associados a menos nitrogênio e fósforo nas folhas do pagode e menos tanino, mas aumentaram o nitrogênio nas cinzas verdes.

Embora possam ser minúsculos, os insetos e todos os outros rastejantes assustadores do nosso mundo juntos pesam mais do que os humanos e o nosso gado juntos. Toda essa massa animada e sua atividade desempenham um papel importante na manutenção da vida dos ecossistemas da Terra.

Portanto, a herbivoria de insetos “é uma das vias de fluxo de energia mais cruciais nos ecossistemas”, Cao e equipe nota em seu artigo publicado.

Já sabemos que a poluição luminosa afeta diretamente os insetos. Pode desorientar terrivelmente as mariposas e atrapalhar a capacidade da noite polinizadores para alimentar. Isto acrescenta outro nível ao problema em expansão, à medida que iluminamos ainda mais a superfície do planeta e continuamos a destruir outras árvores a nível global.

“A diminuição da herbivoria também pode ser atribuída à exposição prolongada dos herbívoros aos seus predadores sob luz artificial durante a noite”, afirmam os investigadores. qualificar.

Portanto, são necessárias mais pesquisas para ver como estas outras variáveis, incluindo a poluição, também influenciam este fenómeno. Este estudo também considerou apenas o impacto nos insetos mastigadores, cuja mastigação de folhas é visível. Outros tipos de impactos de insetos herbívoros são mais sutis, mas também devem ser considerados.

“O declínio dos insetos é um padrão global observado nas últimas décadas. Deveríamos prestar mais atenção a esta tendência”, disse Zhang. avisa.

Esta pesquisa foi publicada em Fronteiras na ciência das plantas.