Fóssil de mastodonte de 13.600 anos descoberto em Iowa pode oferecer pistas para a extinção: WebCuriosos
Uma antiga e poderosa fera com presas foi exumada da lama do leito de um riacho em Iowa.
Entusiastas da comunidade local e arqueólogos da Universidade de Iowa levaram 12 dias para desenterrar cuidadosamente vários ossos do crânio depois que um residente relatou restos de uma perna enorme em propriedade privada ao Gabinete do Arqueólogo do Estado em 2022.
Os restos fósseis de 13.600 anos pertencem a um mastodonte (Mamute sp.), um parente distante e extinto dos elefantes de hoje.
“Este é o primeiro mastodonte bem preservado (principalmente o crânio) que foi escavado em Iowa”, explicam os arqueólogos em um comunicado. Postagem no Facebook.
A descoberta de um dente de mastodonte juvenil indica que pode haver mais vestígios na área. Ferramentas de pedra também estavam entre uma série de artefatos recuperados datados de alguns milhares de anos após a morte do mastodonte.
Os arqueólogos esperam que uma análise detalhada das suas descobertas possa fornecer mais pistas sobre a antiga relação entre as duas espécies.
“Esperamos realmente encontrar evidências de interação humana com esta criatura – talvez as pontas dos projéteis e facas que foram usadas para matar o animal e fazer o abate inicial”, disse ele. diz arqueólogo estadual John Doershuk. “Também há evidências potenciais nos próprios ossos – pode haver marcas de corte identificáveis”.
Embora os mastodontes tivessem aproximadamente a mesma altura dos elefantes modernos, eles eram provavelmente mais volumosos, pesando até 6.000 kg (6 toneladas).
Como outras megafaunas, incluindo as preguiças gigantes da América do Sul e os mega wombats da Austrália, elas desapareceram lentamente da paisagem logo após a chegada dos humanos à América do Norte, há cerca de 14 mil anos.
O último mastodonte conhecido foi recuperado da turfa perto de Pleasant Lake, em Michigan. Datado de quase 10.500 anos atrásapresenta sinais de carnificina e indícios de ter sido caçado.
Embora a causa exata de sua extinção seja desconhecida, pesquisadores suspeitam uma combinação de actividade humana e alterações climáticas provavelmente desempenhou papéis críticos, com um pandemia de tuberculose também estando implicado.
Tanto os mamutes quanto os mastodontes vagaram pela América do Norte durante milhões de anos, durante a última era glacial, embora os mamutes tenham chegado ao continente muito mais tarde, enquanto se acredita que os mastodontes tenham se originado nas Américas.
Apesar de sua aparência semelhante, eles compartilharam um ancestral comum pela última vez. 20 milhões de anos atrás.
Ao contrário de seus primos maiores e distantes, os mastodontes viviam nas florestas. Seus dentes se adaptaram para triturar árvores e arbustos mais resistentes, em vez de cortar ervas e gramíneas como os mamutes que vivem nas planícies.
Mastodontes vagaram por todo o caminho para o Alasca durante os períodos climáticos mais quentes. Agora estamos testemunhando espécies de hoje, como alces e castores, fazendo coisas semelhantes expansões do norte em sua distribuição.
No total, a equipe arqueológica encontrou 20 partes diferentes do que suspeita serem restos do mesmo animal, incluindo fragmentos de uma costela, coluna vertebral, outro osso da perna e uma rótula. A análise de sua presa deve revelar detalhes biológicos adicionais do mamífero gigante, como idade, sexo e dieta.
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“Nunca pensei, em um milhão de anos, que teria a experiência de escavar o crânio de um mastodonte”, Dan Clark escreveu em um comentário no Facebook. “Mal posso esperar para ver o produto final quando estiver todo limpo e restaurado.”
Assim que a universidade terminar a análise, os ossos serão exibidos no Prairie Trails Museum.
