Especialista da NASA explica por quê: WebCuriosos
Cápsula espacial de transporte de tripulação da Boeing, o Starlinerretornou à Terra sem sua tripulação de duas pessoas logo após a meia-noite, horário do leste dos EUA, em 7 de setembro de 2024.
Seu retorno pilotado remotamente marcou o fim de um voo de teste tenso para a Estação Espacial Internacional que deixou dois astronautas, Butch Wilmore e Sunita “Suni” Williams, na estação por meses a mais do que o planejado, depois que falhas nos propulsores levaram a NASA a considerar a cápsula insegura para piloto de volta.
Wilmore e Williams ficarão na Estação Espacial Internacional até fevereiro de 2025, quando retornarão à Terra em uma cápsula SpaceX Dragon.
The Conversation US perguntou ao ex-comandante da Estação Espacial Internacional Michael Fossum sobre a decisão da NASA de devolver a nave desenroscada, o futuro do programa Starliner e a estadia prolongada de sua tripulação na estação espacial.
O que esta decisão significa para a NASA?
NASA concedeu contratos à Boeing e à SpaceX em 2014 para fornecer veículos de transporte de tripulação para a Estação Espacial Internacional através do Programa de Tripulação Comercial. No início do programa, a maioria das apostas era que a Boeing assumisse a liderança, devido à sua vasta experiência aeroespacial.
No entanto, a SpaceX agiu muito rapidamente com seu novo foguete, o Falcão 9e seu navio de carga, dragão. Embora tenham sofrido algumas falhas iniciais durante os testes, eles construíram, testaram e aprenderam agressivamente com cada falha. Em 2020, SpaceX lançada com sucesso sua primeira tripulação de teste para a Estação Espacial Internacional.
Enquanto isso, a Boeing enfrentou alguns contratempos de desenvolvimento. O resultado deste primeiro voo de teste é uma grande decepção para a Boeing e a NASA.
Mas a liderança da NASA expressou o seu apoio à Boeing, e muitos especialistas, incluindo eu, acreditam que sim. permanece no melhor interesse da agência ter mais de um sistema de lançamento de tripulação americano para apoiar a continuação das operações espaciais humanas.
A NASA também continua a sua parceria de intercâmbio com a Rússia. Esta parceria oferece à agência várias maneiras de levar membros da tripulação de e para a estação espacial.
À medida que as operações da estação espacial continuam, a NASA e os seus parceiros têm opções suficientes para levar as pessoas de e para a estação, para que tenham sempre a tripulação essencial na estação – mesmo que haja interrupções no lançamento de qualquer um dos veículos tripulados capazes. Ter o Starliner como opção ajudará nessa redundância.
O que esta decisão significa para a Boeing?
Acredito que a reputação da Boeing acabará sendo prejudicada. A empresa está enfrentando a SpaceX. Agora, a nave espacial da tripulação SpaceX Dragon tem vários voos em seu currículo. Provou ser uma forma confiável de chegar e sair da estação espacial.
É importante lembrar que este foi um voo de teste do Starliner. É claro que os gerentes do programa desejam que cada voo de teste seja executado perfeitamente, mas não é possível prever todos os problemas potenciais por meio de testes em solo. Não é novidade que surgiram alguns problemas – você os espera em um voo de teste.
O ambiente espacial é implacável. Um pequeno problema pode se tornar catastrófico em gravidade zero. É difícil replicar estas situações no terreno.
A tecnologia usada pela SpaceX e pela Boeing também é radicalmente diferente do tipo de tecnologia de cápsula usada nos primeiros dias dos programas Mercury, Gemini e Apollo.
A NASA evoluiu e fez movimentos estratégicos para avançar a sua missão nas últimas duas décadas. A agência se baseou em seu legado de pensar fora da caixa.
Foi um movimento inovador para romper com a tradição e alavancar concorrentes comerciais para fazer avançar o programa. A NASA deu às empresas um conjunto de requisitos e deixou que elas descobrissem como iriam atendê-los.
O que esta decisão significa para a tripulação do Starliner?
Eu sei Butch Wilmore e Ensolarado Williams como profissionais sólidos, e acredito que seus primeiros pensamentos são sobre completar sua missão com segurança. Ambos são astronautas altamente experientes, com experiência anterior em estações espaciais de longa duração. Tenho certeza de que eles estão levando isso com calma.
Antes de ingressar na NASA, Williams era aviador naval e Wilmore um veterano de combate, então os dois sabem como enfrentar riscos e cumprir suas missões. Este tipo de resultado desfavorável é sempre uma possibilidade numa missão de teste.
Tenho certeza de que eles estão se inclinando para frente com uma atitude positiva e usando seu tempo bônus no espaço para avançar a ciência, a tecnologia e a exploração espacial.
Suas famílias arcam com o maior impacto. Eles estavam preparados para receber a tripulação em menos de duas semanas e agora devem se adaptar a ficarem separados inesperadamente por oito meses.
Neste momento, a NASA está a lidar com um efeito cascata, com mais astronautas do que o esperado na estação espacial. Mais pessoas significam mais bens de consumo – como alimentos e roupas – necessários.
A estação espacial apoiou uma grande tripulação durante curtos períodos no passado, mas com nove tripulantes hoje a bordo, os sistemas têm de trabalhar mais arduamente para purificar água potável reciclada, gerar oxigênio e remover dióxido de carbono da sua atmosfera.
Wilmore e Williams também estão consumindo alimentos e não chegaram com as roupas e outros suprimentos pessoais necessários para uma estadia de oito meses, então a NASA já começou a aumentar essas entregas em navios de carga.
O que esta decisão significa para o futuro?
O voo espacial humano é terrivelmente difícil e implacável. Um milhão de coisas devem dar certo para que uma missão seja bem-sucedida. É impossível compreender completamente o desempenho dos sistemas num ambiente de microgravidade até que sejam testados no espaço.
A NASA teve inúmeras falhas e quase acidentes na missão de colocar os americanos na Lua. Eles perderam o Tripulação da Apollo 1 em incêndio durante um teste de pré-voo. Eles lançou o primeiro ônibus espacial em 1981, e lidou com problemas ao longo dos 30 anos de vida desse programa, incluindo as terríveis perdas de Desafiador e Colômbia.
Depois de não ter outras opções nos EUA durante mais de 30 anos, três programas diferentes de naves espaciais tripuladas estão agora em andamento. Além do SpaceX Crew Dragon e do Boeing Starliner, Nave espacial Orion da NASA para o Missão Ártemis IIestá previsto voar quatro astronautas ao redor da Lua nos próximos anos.
Esses programas tiveram contratempos e obstáculos ao longo do caminho – e haverá mais – mas não fiquei tão entusiasmado com voos espaciais tripulados desde que tinha 11 anos, torcendo pela Apollo e sonhando em colocar as primeiras pegadas humanas em Marte. .
Michael E. FossumVice-presidente, Universidade A&M do Texas
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