Uma explosão nuclear pode proteger a Terra de uma catástrofe de asteróides: WebCuriosos
A detonação precisa de uma bomba nuclear sobre um pedaço de rocha espacial que se aproxima poderia ser a nossa melhor esperança de evitar um impacto cataclísmico.
Uma experiência de laboratório conduzida por uma equipa internacional de investigadores confirmou que os raios X emitidos por uma explosão atómica de tamanho adequado poderiam desviar asteróides com cerca de 3 a 5 quilómetros de largura (cerca de 2 a 3 milhas) do seu curso.
Embora não haja evidências de uma necessidade urgente de tal dispositivo anti-juízo final, as consequências de ser pego de surpresa por um perigoso asteróide próximo à Terra não são triviais, tornando vital que elaboremos um plano de jogo que garanta a salvação de nossas peles.
A NASA demonstrou recentemente que se uma sonda pesada colidir com uma pilha relativamente pequena de rocha com força suficiente, ela deverá evitar um impacto com a Terra.
Com pouco menos de 800 metros de diâmetro e consistindo de cascalho e pedras soltas, o membro menor do binário Dimorfos e Dídimos O sistema mudou o suficiente em sua órbita para deixar os astrofísicos confiantes de que uma colisão direcionada poderia ser usada para empurrar objetos de tamanho semelhante para trajetórias menos perigosas.
Por mais promissores que sejam os resultados, também está claro que precisamos de muito mais dados antes de podermos atirar pedaços de metal em qualquer asteroide antigo, na esperança de que isso possa evitar um desastre. Uma rocha maior e mais sólida poderia ser uma outra história.
Felizmente, há mais de uma maneira de chutar uma montanha no céu. Acoplando-o com um poderoso motor de fusão pode funcionar, por exemplo, ou usando um laser focado para criar um efeito de foguete fazendo a ablação da superfície do asteróide.
Das abordagens mais viáveis, aquecer uma pequena área da superfície de um asteróide com um brilho intenso de radiação também poderia criar um efeito de foguete, vaporizando minerais com tal ferocidade que os gases que escapam poderiam, em teoria, empurrar a massa apenas o suficiente para alterar o seu caminho.
Os princípios básicos por trás da evaporação da rocha com radiação eletromagnética podem ser testados e ajustados para diferentes materiais e estruturas minerais aqui mesmo na Terra.
Liderados por Nathan Moore, físico do Sandia National Laboratories, nos EUA, os pesquisadores usaram um gerador de ondas eletromagnéticas de alta frequência chamado Instalação de energia pulsada Z extrair 1,5 megajoules de raios X de um tanque de gás argônio.
Esta “bolha” de radiação obliterou um fino pedaço de folha de metal que segurava no alto um grão de quartzo ou sílica fundida, deixando a amostra pairando em queda livre apenas o tempo suficiente para se assemelhar a um pequeno asteróide à deriva no espaço.
Uma fração de segundo depois, o pulso de raios X percorreu o alvo, retirando micrômetros de sua superfície e gerando ondas de choque que forneceram dados essenciais.
Isto poderia ser usado para prever os efeitos de uma explosão significativamente maior de raios X no vácuo interplanetário. Na verdade, a transferência de impulso resultante implica que asteróides com até 5 quilómetros de diâmetro poderiam ser movidos usando esta abordagem.
“Modelos mais detalhados, como o modelo hidrodinâmico de radiação ilustrado aqui e aqueles em outros estudos podem ser testados contra dados experimentais adquiridos com esta técnica e usados para refinar as previsões para diferentes missões de interceptação de asteróides”, disse a equipe. notas em seu relatório.
É claro que os asteróides são feitos de mais do que estes dois materiais, muitas vezes incluindo uma mistura de voláteis empilhados de várias maneiras. Utilizando a mesma abordagem, cada cenário potencial poderia ser testado sem a necessidade de organizar missões dispendiosas e de esperar anos para analisar os resultados.
Idealmente, é um conhecimento que nunca precisaremos. Embora se preveja que um punhado de asteroides destruidores de cidades cheguem a um raio cósmico da Terra, nada no mapa promete atingir tão cedo.
Mesmo assim, ninguém gosta de surpresas. Se uma bala com o nosso nome surgir zunindo da escuridão, deveríamos saber exatamente como fazê-la voltar ao esquecimento.
Esta pesquisa foi publicada em Física da Natureza.
