Uma misteriosa explosão de cores em animais durou 100 milhões de anos: WebCuriosos

A natureza vem em uma variedade de cores marcantes, mas toda essa beleza não evoluiu para nossa diversão. Cores visíveis tendem a ser sinais, muitas vezes ajudando os animais a cortejar parceiros ou alertar predadores.

No entanto, as origens destas cores que chamam a atenção não são claras. As plantas começaram a produzir frutas e flores vibrantes antes que alguém na Terra pudesse ver as cores? Isso permitiu que alguns animais desenvolvessem a visão das cores para procurar alimentos – e eventualmente desenvolvessem suas próprias cores dramáticas?

Ou será que a visão das cores veio primeiro, com plantas e animais desenvolvendo cores vivas somente após o surgimento de animais que pudessem vê-las?

Num novo estudo, investigadores norte-americanos lançaram luz sobre o que chamam de “explosão” de sinais coloridos de animais ao longo dos últimos 100 milhões de anos – com novas informações sobre o momento e os possíveis desencadeadores desta inovação evolutiva.

“Queríamos saber quando a coloração brilhante evoluiu e qual era o propósito dessa coloração. Foi por isso que realizamos este estudo”, disse ele. diz co-autor Zachary Emberts, biólogo integrativo da Oklahoma State University.

Emberts e o autor principal John Wiens – um ecologista evolucionista da Universidade do Arizona – analisaram a literatura sobre sinais de cores usados ​​por plantas e também por animais.

As cores visíveis nas plantas quase certamente evoluíram sob pressão seletiva dos animais, observam os pesquisadores, dada a dependência dos sinais coloridos na visão. As plantas empregam dois tipos principais de sinais coloridos: frutas coloridas atraem animais frugívoros para servir como dispersores de sementes, enquanto flores chamativas atraem polinizadores.

Os animais usam a cor de várias maneiras, incluindo camuflagem e regulação do calor, mas seus tons mais evidentes tendem a transmitir uma de duas mensagens básicas: “dê uma olhada” ou “deixe-me em paz”.

Alguns animais usam sinais coloridos para impressionar potenciais parceiros de sua própria espécie, enquanto ainda mais aproveitam sua extravagância para uma estratégia conhecida como aposematismoem que cores visíveis anunciam a toxicidade, tenacidade ou outras qualidades de um animal para desencorajar os criadores de problemas.

Com base na sua análise estatística, Wiens e Emberts concluem que a visão das cores nos animais surgiu primeiro, evoluindo mais de 100 milhões de anos antes das plantas começarem a produzir frutos e flores coloridas.

A pesquisa sugere que a visão colorida apareceu pela primeira vez há cerca de 500 milhões de anos, aparentemente evoluindo de forma independente em antigos artrópodes e vertebrados.

Os primeiros vertebrados a ver em cores provavelmente viveram em um habitat marinho, relatam Wiens e Emberts, mas é menos claro onde surgiu a visão colorida dos artrópodes.

Também não está claro quais benefícios evolutivos a visão colorida oferecia naquela época, antes do advento da sinalização colorida em plantas ou animais.

A detecção da cor pode ter ajudado os animais a examinar visualmente objetos, locais de nidificação ou alimentos. Mesmo antes de existirem frutas e flores vivas, a visão das cores pode ter sido útil para distinguir itens como folhas verdes e marrons.

Independentemente disso, demorou um pouco para o reino vegetal capitalizar. Os primeiros frutos sinalizadores de cores evoluíram há cerca de 300 milhões de anos, e as cores atraentes das flores só apareceram há cerca de 200 milhões de anos.

Os animais começaram a usar sinais coloridos ainda mais recentemente, começando com avisos aposemáticos, segundo Wiens e Emberts.

A sua análise sugere que as cores de alerta evoluíram há cerca de 150 milhões de anos, seguidas pelos sinais sexuais de cores, que só fizeram a sua estreia há cerca de 100 milhões de anos – cerca de 400 milhões de anos após o advento da visão das cores.

Desde então, porém, os sinais coloridos dos animais tocaram uma corda evolutiva.

“Houve uma explosão dramática de sinais de alerta e de cores sexuais nos últimos 100 milhões de anos”, disse Wiens. diz.

Quaisquer que sejam os fatores que desencadearam a explosão da sinalização colorida permanecem misteriosos, mas Wiens e Emberts identificam três grupos de animais que provavelmente alimentaram a tendência. Os peixes com nadadeiras raiadas ajudaram a ser pioneiros na sinalização colorida em habitats marinhos, enquanto pássaros e lagartos lideraram o ataque em terra.

As cores e marcações aposemáticas são uma forma mais antiga – e mais prevalente – de sinalização colorida do que os sinais sexuais.

“Os sinais de alerta são pelo menos cinco vezes mais difundidos. Esse é o padrão geral”, disse Wiens. diz.

Além de evoluirem mais cedo, os sinais de alerta dos animais também podem ser mais comuns do que os sinais sexuais, simplesmente porque são práticos para uma gama mais ampla de espécies.

Um animal não precisa ter visão colorida para assustar predadores com seus tons vibrantes – desde que o predador possa vê-los. Algumas espécies com cores de alerta nem sequer têm olhos bem desenvolvidos, observam os pesquisadores.

Os sinais sexuais, por outro lado, requerem uma visão mais avançada, uma vez que emissores e receptores são da mesma espécie. Talvez seja por isso que estes sinais são geralmente limitados a vertebrados e artrópodes.

Este estudo ajuda a mapear a história evolutiva da visão e sinalização das cores dos animais, mas ainda temos muito que aprender sobre estes fenómenos – incluindo o que impulsiona a variação na visão das cores dos diferentes animais.

“No futuro, seria ainda mais interessante estudar o que impulsiona a capacidade dos animais de ver cores específicas como vermelho ou azul”, disse Emberts. diz.

O estudo foi publicado em Revisões Biológicas.