Vírus por trás do COVID-19 agora crescente em animais selvagens, conclui estudo: WebCuriosos
O vírus responsável pela COVID-19 está agora disseminado na vida selvagem. Um novo estudo nos EUA identificou taxas de exposição de até 60% em algumas espécies.
“Acho que a grande mensagem para levar para casa é que o vírus é bastante onipresente”, diz A bióloga conservacionista da Virginia Tech, Amanda Goldberg. “Encontramos aspectos positivos em um grande conjunto de animais comuns de quintal”.
Testando quase 800 esfregaços nasais e orais de animais em centros de reabilitação ou que foram capturados e libertados na natureza, os investigadores identificaram seis espécies diferentes com anticorpos indicando que tinham sido infetadas com SARS-CoV-2 em algum momento.
A maioria das espécies infectadas é comum na América do Norte e os pesquisadores acreditam que é provável que a exposição da vida selvagem ao vírus seja generalizada.
Mas Goldberg e colegas sublinham que não encontraram nenhuma evidência de que o SARS-CoV-2 tenha sido transmitido de volta aos seres humanos através da vida selvagem.
Locais com elevada atividade humana tiveram uma prevalência três vezes maior de anticorpos virais em animais, sugerindo que, tal como acontece com a maioria das doenças, são os humanos que fazem a maior parte da propagação. Os humanos transmitem a outros animais o dobro de vírus do que recebemos deles.
Como os humanos raramente entram em contacto físico com a vida selvagem, os investigadores suspeitam que a maior parte da exposição da vida selvagem ao SAR-CoV-2 ocorre indirectamente através de lixo e águas residuais.
As espécies infectadas incluíam coelhos de coelho oriental (Sylvilagus floridanus), guaxinins (Lotor de Procyon), ratos veados orientais (Peromyscus maniculatus), gambás da Virgínia (Didelphis virginiana), marmotas (Marmota monax) e morcegos vermelhos orientais (Lasiurus boreal).
Nem todas as espécies apresentaram sintomas do vírus ou disseminação viral quando testadas em condições laboratoriais.
“Nossos resultados destacam que avaliar a importância de cada espécie no contexto de uma comunidade mais ampla de hospedeiros será fundamental para controlar o risco futuro de doenças zoonóticas”, explicar os pesquisadores.
Vários animais testaram positivo para infecções atuais nos mesmos locais com quatro dias de intervalo, sugerindo que está ocorrendo transmissão de animal para animal.
“O vírus pretende infectar mais humanos, mas as vacinações protegem muitos humanos”, diz A bióloga molecular da Virginia Tech, Carla Finkielstein. “Assim, o vírus se volta para os animais, adaptando-se e sofrendo mutações para prosperar nos novos hospedeiros”.
A preocupação é uma ciclo silvestre em desenvolvimento – onde o vírus sofre mutações suficientes para se sustentar em populações de animais selvagens – tornando-se outra fonte potencial de novas mutações com riscos potenciais para os seres humanos.
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Analisando 126 amostras de sangue, os pesquisadores descobriram que a maioria das cepas na vida selvagem eram iguais às encontradas em humanos. Mas eles detectaram uma mutação anteriormente não relatada no vírus retirado de uma gambá. Esta mutação pode tornar mais fácil para o vírus evitar os nossos anticorpos atuais.
Estas descobertas destacam a necessidade de vigilância contínua da COVID-19 e de mais investigação para compreender os movimentos do vírus dentro e entre espécies.
“Será importante continuar a sequenciar variantes da vida selvagem, bem como de humanos, para avaliar se o SARS-CoV-2 está se adaptando a novos hospedeiros da vida selvagem”, Goldberg e equipe concluir.
Esta pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.
