Ventos de ferro descobertos circulando no planeta inferno próximo: WebCuriosos

Exoplanetas foram descobertos com uma ampla gama de condições ambientais. WASP-76b é um dos mais extremos, com uma temperatura diurna de mais de 2.000 graus.

Uma equipe de pesquisadores descobriu que é ainda mais bizarro do que se pensava! Está bloqueado de forma maré à sua estrela hospedeira, por isso ventos intensos circundam o planeta. Eles contêm grandes quantidades de átomos de ferro que fluem das camadas inferiores para as superiores ao redor da atmosfera.

Os exoplanetas existem fora do nosso Sistema Solar e orbitam outras estrelas. A primeira descoberta confirmada foi na década de 1990 e, desde então, mais de 5.200 foram descobertas. Muitos deles são gigantes gasosos como Júpiter ou Saturno e outros são pequenos planetas rochosos como a Terra, talvez sem seu status de habitabilidade.

À medida que telescópios e técnicas de detecção mais avançados são desenvolvidos, não só os nossos níveis de detecção aumentarão ainda mais, mas também a nossa capacidade de explorar estes mundos alienígenas.

Um desses exoplanetas, WASP-76b, tem recebido bastante atenção ultimamente. É um gigante gasoso ultraquente que está a 640 anos-luz de nós, na direção da constelação de Peixes. Foi descoberto em 2013 e tem uma órbita muito próxima da sua estrela hospedeira, completando uma órbita em apenas 1,8 dias terrestres.

É a proximidade com a estrela que levou às temperaturas diurnas extremas de mais de 2.000 graus. Acredita-se que o calor intenso vaporize o ferro, que então se condensa em líquido no lado noturno mais frio e cai como chuva de ferro!

Uma equipe de astrônomos, alguns deles da Universidade de Genebra, anunciou na revista Astronomia e Astrofísica suas descobertas de evidências de intensos ventos de ferro na atmosfera de WASP-76b.

Os astrónomos têm-se concentrado neste planeta desde a sua descoberta para tentar compreender os mecanismos da atmosfera deste mundo ultraquente de Júpiter. É realmente um mundo fascinante e até um arco-íris foi detectado lá em abril passado.

A equipe manteve a atenção no lado diurno, onde as temperaturas são bem mais altas. Eles usaram o espectrógrafo ESPRESSO que foi instalado no Very Large Telescope do European Southern Observatory (sim, esse é o nome!) Ele é conhecido por sua estabilidade e alta resolução espectral, de modo que pode discernir níveis de detalhe maravilhosamente finos em um espectro estelar.

Usando uma técnica conhecida como espectroscopia de emissão de alta resolução, a equipe estudou o espectro de luz visível. A abordagem baseia-se na detecção de linhas de emissão num espectro e permite a descodificação da composição química. Aqui detectaram a assinatura química do ferro e descobriram que este se movia dos níveis mais baixos para as camadas mais altas da atmosfera.

O estudo das atmosferas dos exoplanetas ajuda-nos a desenvolver ainda mais a nossa compreensão da variedade de ambientes nestes mundos alienígenas. Sendo um gigante gasoso, as descobertas do WASP-76b ajudam-nos a aprender um pouco mais sobre os climas de mundos que são bombardeados por níveis extremos de radiação da sua estrela hospedeira.

Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.