Uma explosão única está prestes a revelar uma 'nova estrela' no céu: WebCuriosos

A qualquer noite, uma “nova estrela” ou nova aparecerá no céu noturno. Embora não incendeie o céu, é uma oportunidade especial de ver um evento raro que geralmente é difícil de prever com antecedência.

A estrela em questão é T Coronae Borealis (T CrBpronunciado “T Cor Bor”). Encontra-se na constelação do coroa do norteproeminente no Hemisfério Norte, mas também visível no céu do norte da Austrália e Aotearoa Nova Zelândia durante os próximos meses.

Na maioria das vezes, o T CrB, que está a 3.000 anos-luz de distância, é fraco demais para ser visto. Mas uma vez a cada 80 anos ou mais, ele entra em erupção.

Uma nova estrela parece aparecer de repente, embora não por muito tempo. Apenas algumas noites depois, ele terá desaparecido rapidamente, desaparecendo de volta na escuridão.

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Uma explosão de vida

Durante o auge de suas vidas, as estrelas são alimentadas por reações de fusão nuclear nas profundezas de seus núcleos. Mais comumente, o hidrogênio é transformado em hélio, criando energia suficiente para manter a estrela estável e brilhante por bilhões de anos.

Mas o T CrB já passou do seu auge e é agora um remanescente estelar conhecido como anã branca. O seu fogo nuclear interno foi extinto, permitindo que a gravidade comprimisse dramaticamente a estrela morta.

O T CrB também tem uma companheira estelar – uma gigante vermelha que inchou ao entrar na velhice. A anã branca absorve o gás da gigante vermelha inchada e isso forma o que é conhecido como disco de acreção em torno da estrela morta.

A matéria continua a acumular-se numa estrela que já está comprimida até ao seu limite, forçando um aumento contínuo da pressão e da temperatura. As condições tornam-se tão extremas que imitam o que antes seria encontrado dentro do núcleo da estrela. Sua superfície inflama em uma reação termonuclear descontrolada.

Quando isso acontece, a energia liberada faz o T CrB brilhar 1.500 vezes mais que o normal. Aqui na Terra, aparece brevemente no céu noturno. Com esta reinicialização dramática, a estrela expeliu o gás e o ciclo pode recomeçar.

Como sabemos que é devido?

T CrB é o mais brilhante de uma rara classe de novos estão voltando que se repetem dentro de cem anos – uma escala de tempo que permite aos astrónomos detectar a sua natureza recorrente.

Atualmente, apenas dez novas recorrentes são conhecidas, embora mais novas possam ser recorrentes – apenas em escalas de tempo muito maiores que não são tão facilmente rastreadas.

A data mais antiga conhecida da erupção do T CrB é do ano 1217, com base em observações registradas em um crônica monástica medieval. É notável que os astrónomos possam agora prever as suas erupções com tanta precisão, desde que a nova siga o seu padrão habitual.

As duas erupções mais recentes da estrela – em 1866 e 1946 – mostraram exactamente as mesmas características. Cerca de dez anos antes da erupção, o brilho do T CrB aumentou um pouco (conhecido como estado alto), seguido por um curto desvanecimento ou queda cerca de um ano após a explosão.

O T CrB entrou em seu estado elevado em 2015 e a queda pré-erupção foi detectada em março de 2023, colocando os astrônomos em alerta. O que causa esses fenômenos são apenas alguns dos mistérios atuais que cercam o T CrB.

Como posso ver isso?

Comece a observar as estrelas agora! É uma boa ideia se acostumar a ver Corona Boreal como é agora, para que vocês obtenham todo o impacto da “nova” estrela.

A Corona Borealis atinge atualmente a sua melhor posição de observação (conhecida como trânsito meridiano) por volta das 20h30 às 21h, horário local, na Austrália e Aotearoa. Quanto mais ao norte você estiver, mais alta será a constelação no céu.

Espera-se que a nova tenha um brilho razoável (magnitude 2,5): quase tão brilhante quanto Imai (Cruz Delta), a quarta estrela mais brilhante do Cruzeiro do Sul. Portanto, será fácil ver mesmo de um local na cidade, se você souber onde procurar.

Não teremos muito tempo

Não teremos muito tempo quando isso explodir. O brilho máximo durará apenas algumas horas; dentro de uma semana, o T CrB terá desaparecido e você precisará de binóculos para vê-lo.

É quase certo que será um astrônomo amador quem alertará a comunidade profissional para o momento em que o T CrB explodirá.

Essas pessoas dedicadas e conhecedoras monitoram rotineiramente as estrelas de seus quintais na esperança de “e se” e, portanto, preenchem uma lacuna importante nas observações do céu noturno.

A Associação Americana de Observação de Estrelas Variáveis ​​(AAVSO) tem um registro de mais de 270.000 observações enviadas apenas sobre o T CrB. Astrónomos amadores estão a colaborar aqui e em todo o mundo para monitorizar continuamente o T CrB em busca dos primeiros sinais de erupção.

Esperançosamente, a nova entrará em erupção como esperado antes de outubro, porque depois disso a Corona Borealis deixará nosso céu noturno no Hemisfério Sul.

Colina perguntouCurador Sênior (Astronomia), Museums Victoria e Membro Honorário da Universidade de Melbourne, Museus Instituto de Pesquisa Victoria e Amanda KarakasProfessor Associado, Escola de Física e Astronomia, Universidade Monash

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.