Um enorme desequilíbrio de energia foi detectado em Saturno: WebCuriosos
As travessuras de Saturno nunca terão fim? Os cientistas descobriram que o planeta anelado apresenta um enorme desequilíbrio energético sazonal em todo o mundo.
A descoberta marca um ponto de viragem na nossa compreensão do tempo e do clima em planetas gigantes gasosos, na sua evolução a longo prazo e nas mudanças em curso.
“Esta é a primeira vez que um desequilíbrio energético global em escala sazonal foi observado em um gigante gasoso”, diz o físico Liming Li da Universidade de Houston. “Isto não só nos dá uma nova visão sobre a formação e evolução dos planetas, mas também muda a forma como devemos pensar sobre a ciência planetária e atmosférica.”
Aqui está o que isso significa. A poderosa luz do Sol que flui por todo o Sistema Solar impregna de energia tudo o que atinge. A energia também é perdida pelos planetas na forma de resfriamento, irradiando-se para o espaço principalmente na forma de radiação térmica.
No caso de planetas gigantes gasosos, incluindo Saturno, há também uma fonte de energia que se agita profundamente no seu interior e que afecta o clima do planeta a partir de dentro.
Uma equipe liderada pelo cientista atmosférico Xinyue Wang, da Universidade de Houston, estava estudando dados da Cassini sobre Saturno para examinar seu brilho quando notaram algo interessante. A diferença entre a quantidade de energia que absorve e a quantidade de energia que emite pode variar até 16%, com flutuações que se alinham com as estações do planeta.
Isso, descobriram os pesquisadores em uma inspeção mais detalhada, tem a ver com a distância que Saturno está do Sol em um determinado momento. A órbita de Saturno não é perfeitamente circular; na verdade, é elíptico – uma propriedade chamada excentricidade – levando a uma variação de distância de quase 20% entre a distância mais próxima do Sol e a mais distante.
Quando está mais próximo, Saturno recebe muito mais radiação do Sol do que quando está mais distante, o que resulta no desequilíbrio energético sazonal. Isto é bem diferente da forma como a Terra funciona; sua órbita é mais circular, então não experimentamos o mesmo contraste acentuado.
Na verdade, também não é o que se esperava para os gigantes gasosos.
“Nos modelos e teorias atuais da atmosfera, do clima e da evolução dos gigantes gasosos, o orçamento global de energia é considerado equilibrado”, Wang explica. “Mas acreditamos que a nossa descoberta deste desequilíbrio energético sazonal exige uma reavaliação desses modelos e teorias.”
Isto pode significar que a energia desequilibrada de Saturno pode estar a desempenhar um papel até então não reconhecido na geração de enormes tempestades convectivas que penetram profundamente na atmosfera, e que processos semelhantes podem estar em jogo noutros gigantes gasosos, como Júpiter, cuja excentricidade é apenas ligeiramente menos pronunciado que o de Saturno.
Também poderia nos ajudar a entender um pouco melhor o clima na Terra, onde o desequilíbrio energético é muito menos significativo, mas ainda não é zero. E os outros planetas envoltos em gás, Netuno e Urano, cujo funcionamento interno e externo muito subexaminado ainda é um mistério para nós, humanos.
“Os nossos dados sugerem que estes planetas também terão desequilíbrios energéticos significativos, especialmente Urano, que prevemos que terá o desequilíbrio mais forte devido à sua excentricidade orbital e à obliquidade muito elevada. [tilt]”, Wang diz.
“O que estamos investigando agora irá identificar limitações nas observações atuais e formular hipóteses testáveis que irão beneficiar essa futura missão emblemática”.
Nunca mude, Saturno.
A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.
