'Treinamento cerebral' pode não funcionar, mas existe uma maneira de aumentar sua cognição: WebCuriosos

Cerca de 2,3 milhões de adultos norte-americanos com mais de 65 anos – mais de 4% – têm uma diagnóstico de demência. Mas mesmo sem um diagnóstico, um certo declínio cognitivo é normal à medida que a idade avança.

E seja por medo do declínio cognitivo ou por perceber lapsos na cognição quando estamos estressados, muitos de nós já tivemos momentos em que pensamos que precisaríamos de um impulso cognitivo extra.

A boa notícia é que pesquisas mostram que as pessoas podem fazer mudanças ao longo da vida adulta que podem ajudar a prevenir ou retardar o declínio cognitivo e até reduzir o risco de demência. Estes incluem parar de fumar e gerenciar adequadamente a pressão arterial.

Além dessas mudanças no estilo de vida, muitas pessoas estão recorrendo a jogos de treinamento cerebral, que pretendem otimizar a eficiência e a capacidade do cérebro em qualquer idade.

Os fabricantes de aplicativos e jogos de treinamento cerebral afirmam que seus produtos podem fazer de tudo, desde evitar o declínio cognitivo até melhorando seu QI.

Mas até agora estes reivindicações foram recebidas com evidências mistas.

Nós somos neurocientistas cognitivos Quem concentre-se na saúde do cérebro ao longo da vida adulta. Estudamos como o cérebro informa a cognição e as maneiras pelas quais podemos usar imagens cerebrais para compreender intervenções cognitivas e de treinamento cerebral. Nosso objetivo é entender como nossos cérebros mudam naturalmente ao longo do tempo, bem como o que podemos fazer a respeito.

A investigação em curso mostra o que realmente acontece ao cérebro quando este está envolvido em novas aprendizagens, oferecendo uma janela sobre como as pessoas podem manter a saúde do seu cérebro e como os jogos de treino cerebral podem desempenhar um papel. Acreditamos que esses estudos oferecem algumas estratégias para treinar seu cérebro da maneira certa.

Fato versus ficção sobre treinamento cerebral

Treinamento cerebral é um conjunto de tarefas, muitas vezes informatizadas, baseadas em testes conhecidos para medir um tipo de cognição, mas de forma gamificada.

A maioria dos jogos de treinamento cerebral foi projetada para ajudar os participantes a dominar uma ou mais habilidades específicas. Um exemplo é um jogo que mostra uma combinação de letras e números, onde às vezes você deve identificar rapidamente se a letra é par ou ímpar, enquanto outras vezes você deve decidir se a letra é uma consoante ou uma vogal. A dificuldade do jogo pode aumentar, exigindo que você conclua a tarefa dentro de um limite de tempo definido.

Tais jogos são projetados para exigir um alto nível de atenção, velocidade de processamento rápida e uma mente flexível para alternar entre as regras, conhecidas como funcionamento executivo.

Mas acontece que as habilidades específicas aprendidas nesses jogos muitas vezes não se traduzem em aplicações mais gerais do mundo real. Ainda não se sabe se os jogos cerebrais atingem seu objetivo final de melhoria cognitiva duradoura em diversas áreas. altamente debatido entre psicólogos. Fazer tais afirmações requer evidências rigorosas de que jogar um jogo específico melhora o desempenho cognitivo ou cerebral.

Em 2016, de fato, a Comissão Federal de Comércio emitiu uma multa de US$ 50 milhões a um dos jogos de treinamento cerebral mais populares da época, o Lumosity, por induzir os consumidores a pensar que poderiam alcançar níveis mais elevados de desempenho mental no trabalho ou na escola e prevenir ou retardar o declínio cognitivo usando seu produto.

Se melhorar um jogo cerebral ajuda o jogador a melhorar apenas naquele ou em jogos altamente semelhantes, talvez os desenvolvedores de jogos precisem de uma abordagem diferente.

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Coloque algum desafio nisso

Em um estudo apelidado de Projeto Sinapseem que um de nós, Ian McDonough, ajudou a avaliar os resultados finais, um grupo de participantes foi incumbido de se envolver numa nova actividade com a qual tinham pouca experiência. Eles foram designados para fotografia digital ou quilting.

Embora estas atividades não fossem jogos, pretendiam ser envolventes, desafiantes e realizadas num ambiente social.

A outro grupo foram atribuídas atividades que envolviam pouca aprendizagem ativa, como o envolvimento em atividades temáticas relacionadas com viagens ou culinária, ou atividades mais solitárias, como resolver palavras cruzadas, ouvir música ou ver filmes clássicos. Esses grupos se reuniram 15 horas por semana durante 14 semanas. Todos os participantes foram testados no início e no final do estudo em várias habilidades cognitivas.

Aqueles designados para as atividades novas e desafiadoras mostraram ganhos significativos em sua memória, velocidade de processamento e habilidades de raciocínio em relação aos atribuídos às atividades menos desafiadoras.

Nenhum dos participantes foi treinado diretamente nestes testes cognitivos, o que significa que as atividades desafiadoras aprimoraram habilidades que foram transferidas para novas situações, como lembrar uma lista de palavras ou resolver problemas abstratos.

Varreduras cerebrais dos participantes mostraram que, ao longo do estudo, aqueles envolvidos nas atividades mais desafiadoras aumentaram sua eficiência neural. Em outras palavras, seus cérebros não precisavam trabalhar tanto para resolver problemas ou recuperar informações.

O estudo também mostrou que quanto mais tempo os participantes gastam em seus projetos, quanto maior o seu cérebro ganha e melhor era a memória deles ao final das 14 semanas.

Uma diferença entre os tipos de atividades envolvidas no Projeto Synapse e o treinamento cerebral tradicional é se as atividades são realizadas em grupo ou individualmente.

Embora outros estudos encontraram um benefício para a interação social, o Projeto Synapse não encontrou diferença entre as atividades sociais e solitárias no grupo de baixo desafio.

Assim, o desafio, e não os componentes sociais, parece ser o motor da manutenção da saúde cognitiva e cerebral.

O que você pode fazer para manter um cérebro saudável

Você pode estar pensando que é hora de começar a fotografar digitalmente ou quilting. Mas no final das contas, não se trata dessas tarefas específicas. O que mais importa é que você se desafie, o que muitas vezes acontece naturalmente quando se faz algo novo.

A nova aprendizagem, que muitas vezes é acompanhada por um sentimento de esforço – e por vezes de frustração – exige o acesso aos recursos do lobo frontalque gerencia o pensamento e o julgamento, e o lobo parietalque processa a atenção e combina diferentes informações sensoriais.

Essas regiões conversam constantemente entre si para manter a mente adaptável em todos os tipos de situações e evitar que o cérebro entre no “modo hábito”.

Onde isso nos deixa? Bem, por um lado, os jogos considerados como “treinar o cérebro” podem não ser a melhor solução em comparação com outras formas de melhorar a cognição.

Ironicamente, você já pode estar treinando seu cérebro jogando jogos exigentes que não são comercializados como “treinamento cerebral”. Por exemplo, jogos como Tetris ou jogos de estratégia em tempo real como Rise of Nations mostraram melhorias na cognição dos jogadores.

A pesquisa mostrou até que jogando Super Mário 64 pode resultar em aumentos no volume cerebral em regiões como o hipocampoo centro de memória do cérebro.

Embora poucas evidências sugiram que qualquer jogo ou programa de treinamento cerebral melhore globalmente a cognição, alguns podem melhorar aspectos específicos dela. Tal como acontece com outras atividades, o desafio é fundamental.

Se você gosta de palavras, experimente um jogo baseado em números. Se você adora matemática, considere um jogo de palavras ou quebra-cabeça. Escolher uma tarefa que o deixe desconfortável oferece a melhor chance de manter e até melhorar sua cognição.

Assim que você começar a sentir uma sensação de facilidade e familiaridade, é um sinal de que é hora de trocar de tarefa, mudar o jogo ou pelo menos adicionar algum desafio avançando para um novo nível de dificuldade que parece um pouco além do seu alcance.

Ian McDonoughProfessor Associado de Psicologia, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York e Michael DulasProfessor Assistente de Psicologia, Universidade de Binghamton, Universidade Estadual de Nova York

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.