Todas as bananas são realmente radioativas. Um especialista explica o que isso significa: WebCuriosos

A simples menção da palavra “radiação” muitas vezes evoca medo nas pessoas. Para outros, é divertido pensar que um pouco de exposição à radiação poderia transformá-lo no próximo super-herói, assim como o Hulk.

Mas será verdade que basicamente tudo à nossa volta é radioativo, até mesmo os alimentos que comemos? Você pode ter ouvido falar que as bananas são levemente radioativas, mas o que isso realmente significa? E apesar de não sermos super-heróis, os corpos humanos também são radioativos?

O que é radiação?

Radiação é a energia que viaja de um ponto a outro, seja como ondas ou partículas. Estamos expostos à radiação de diversas fontes naturais e artificiais todos os dias.

A radiação cósmica do Sol e do espaço exterior, a radiação das rochas e do solo, bem como a radioatividade no ar que respiramos e nos nossos alimentos e água, são todas fontes de radiação natural.

As bananas são um exemplo comum de fonte natural de radiação. Eles contêm altos níveis de potássio e uma pequena quantidade dele é radioativo. Mas não há necessidade de desistir do seu smoothie de banana – a quantidade de radiação é extremamente pequena e muito menor que a natural “radiação de fundo“Estamos expostos todos os dias.

As fontes artificiais de radiação incluem tratamentos médicos e raios X, telefones celulares e linhas de energia. Existe um equívoco comum de que as fontes artificiais de radiação são mais perigosas do que a radiação natural. No entanto, isso simplesmente não é verdade.

Não existem propriedades físicas que tornem a radiação artificial diferente ou mais prejudicial do que a radiação natural. Os efeitos nocivos estão relacionados com a dose e não com a origem da exposição.

Qual é a diferença entre radiação e radioatividade?

As palavras “radiação” e “radioatividade“são frequentemente usados ​​​​de forma intercambiável. Embora os dois estejam relacionados, eles não são exatamente a mesma coisa.

Radioatividade refere-se a um átomo instável em decaimento radioativo. A energia é liberada na forma de radiação à medida que o átomo tenta alcançar a estabilidade ou tornar-se não radioativo.

A radioatividade de um material descreve a taxa com que ele decai e o(s) processo(s) pelo qual ele decai. Assim, a radioactividade pode ser pensada como o processo pelo qual os elementos e materiais tentam tornar-se estáveis, e a radiação como a energia libertada como resultado deste processo.

Radiação ionizante e não ionizante

Dependendo do nível de energia, a radiação pode ser classificada em dois tipos.

Radiação ionizante tem energia suficiente para remover um elétron de um átomo, o que pode alterar a composição química de um material. Exemplos de radiação ionizante incluem raios X e radônio (um gás radioativo encontrado nas rochas e no solo).

Radiação não ionizante tem menos energia, mas ainda pode excitar moléculas e átomos, o que os faz vibrar mais rápido. Fontes comuns de radiação não ionizante incluem telefones celulares, linhas de energia e raios ultravioleta (UV) do Sol.

Toda radiação é perigosa? Na verdade

A radiação nem sempre é perigosa – depende do tipo, da intensidade e de quanto tempo você fica exposto a ela.

Como regra geral, quanto maior o nível de energia da radiação, maior a probabilidade de causar danos. Por exemplo, sabemos que a superexposição a ionizante radiação – digamos, do gás radônio que ocorre naturalmente – pode danificar tecidos humanos e DNA.

Também sabemos que não ionizante radiação, como os raios UV do Sol, pode ser prejudicial se a pessoa estiver exposta a níveis de intensidade suficientemente elevadoscausando efeitos adversos à saúde, como queimaduras, câncer ou cegueira.

É importante ressaltar que, como esses perigos são bem conhecidos e compreendidos, eles podem ser protegidos contra eles. Internacional e nacional órgãos especializados fornecem diretrizes para garantir a segurança e a proteção contra radiações das pessoas e do meio ambiente.

Para a radiação ionizante, isto significa manter as doses acima da radiação de fundo natural tão baixas quanto razoavelmente possível – por exemplo, utilizando apenas imagens médicas da parte do corpo necessária, mantendo a dose baixa e retendo cópias das imagens para evitar a repetição de exames.

Para radiação não ionizante, significa manter a exposição abaixo limites de segurança. Por exemplo, os equipamentos de telecomunicações utilizam radiação não ionizante de radiofrequência e deve operar dentro desses limites de segurança.

Além disso, no caso da radiação UV do Sol, sabemos que proteger contra a exposição usar protetor solar e roupas quando os níveis atingirem 3 e acima no índice UV.

Radiação na medicina

Embora existam riscos claros envolvidos quando se trata de exposição à radiação, também é importante reconhecer os benefícios. Um exemplo comum disso é o uso da radiação na medicina moderna.

Imagens médicas utiliza técnicas de radiação ionizante, como raios X e tomografia computadorizada, bem como técnicas de radiação não ionizante, como ultrassom e ressonância magnética (MRI).

Esses tipos de técnicas de imagens médicas permitem que os médicos vejam o que está acontecendo dentro do corpo e geralmente levam a diagnósticos mais precoces e menos invasivos. Imagens médicas também podem ajudar a descartar doenças graves.

A radiação também pode ajudar a tratar certas condições – pode matar tecido cancerosodiminuir um tumor ou até mesmo ser usado para reduzir a dor.

Então, nossos corpos também são radioativos? A resposta é sim, como tudo ao nosso redor, também somos um pouco radioativos. Mas isso não é algo com que precisamos nos preocupar.

Nossos corpos foram construídos para lidar com pequenas quantidades de radiação – é por isso que não há perigo com as quantidades a que estamos expostos em nossas vidas diárias normais. Só não espere que essa radiação transforme você em um super-herói tão cedo, porque isso definitivamente é ficção científica.

Sarah LoughranDiretor de Pesquisa e Aconselhamento sobre Radiação (ARPANSA) e Professor Associado Adjunto (UOW), Universidade de Wollongong

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.