Segredos misteriosos dos braços do polvo revelados em detalhes sem precedentes: WebCuriosos
Comparados com os braços de um polvo, nossos membros ósseos são tão flexíveis quanto velhos galhos de árvores. É lógico que a anatomia dos apêndices salpicados de ventosas do cefalópode seja tão única quanto os próprios animais.
O mapeamento da trama de nervos e músculos nos braços do polvo tem sido até agora desafiado pela enorme complexidade da tarefa, limitando os estudos à recolha de fatias bidimensionais e à adivinhação de como poderiam ser unidas.
Agora, dois estudos do laboratório da bióloga evolucionista Robyn Crook, na Universidade Estadual de São Francisco, revelaram um nível de detalhe sem precedentes nos tecidos do que alguns afirmam ser a coisa mais próxima de um alienígena na Terra.
“Tendo [these two papers] convergir ao mesmo tempo significa que a quantidade que podemos aprender com qualquer experimento é astronomicamente maior”, diz Trapaceiro.
“Eu diria que esses artigos estão realmente facilitando a descoberta de novas maneiras.”
Observar um polvo em busca de uma presa é como observar o fluxo de tinta com um propósito. Desprovido de ossos, sua musculatura se deforma, torce, se estende e alcança com um equilíbrio de força e destreza virtualmente incomparável no reino animal.
Estudos anteriores forneceram uma ampla compreensão das interações entre os músculos oblíquos e longitudinais e como centenas de milhões de neurônios se reúnem em grupos, chamados gânglios, para dar a cada braço seu próprio nível de controle, como soldados em uma unidade bem disciplinada, leais. para a causa, mas capaz de resolver problemas individuais.
Mas assim como o cérebro humano é uma rede de diversas classes de neurônios operando sob a direção de uma ampla variedade de neurotransmissores, o sistema nervoso dos braços do polvo deveria ter um nível de organização neuroquímica que lhes permitisse mover-se, sentir e pensar com um certo grau de autonomia.
Crook e sua equipe realizaram duas investigações separadas para reconstruir os arranjos e classificações dos nervos que percorrem os braços do polvo pigmeu de Bock (Polvo bocki) espécimes.
Um experimentoliderado pela neurocientista Gabrielle C. Winters-Bostwick, usou uma forma de tecnologia de DNA para marcar e identificar tipos distintos de células nervosas. A obtenção de imagens de alta resolução dos braços, de ponta a ponta, com um microscópio de última geração recentemente adquirido, mostrou como cada classe de células nervosas estava distribuída em três dimensões, revelando distinções em suas populações por todo o membro.
“Isso nos permite começar a formular hipóteses e colocar novas questões pensando sobre como as células se comunicam umas com as outras”, diz Winters-Bostwick.
“É basicamente construir nosso arsenal e nosso kit de ferramentas para entender melhor o comportamento e a fisiologia dos polvos.”
Uma segunda investigação, liderada pela bióloga Diana Neacsu, aplicou a microscopia electrónica para reconstruir a arquitectura dos neurónios, músculos e pele, demonstrando como os diferentes tecidos se ligam e se relacionam.
O mapa 3D alternativo revelou padrões surpreendentes no córtex do animal, conexões oblíquas dos cordões nervosos intramusculares, estruturas repetidas contendo gânglios nervosos e vasos sanguíneos, que correspondiam às posições das ventosas, e um curioso arranjo de células nervosas raras e superdimensionadas dentro das camadas celulares.
Ter um atlas de anatomia do polvo é apenas o começo para aprender como um molusco se comporta de maneira tão compreensível, tendo seguido um caminho evolutivo tão distinto.
“Por que você tem um animal com tanta complexidade que não parece seguir as mesmas regras do nosso outro exemplo – os humanos – de um sistema nervoso muito complexo?” diz Trapaceiro.
“Existem muitas hipóteses. Pode ser funcional. Pode haver algo fundamentalmente diferente nas tarefas que os braços do polvo devem realizar. Mas também pode ser um acidente evolutivo.”
